桓皆早料及冒充彆人之作時的這般要求，但現在被皇上問及是心虛了，欺君畢竟是掉腦袋的罪，但也隻好硬著頭皮用先前備好的詞回：“不瞞皇上，此作乃草民畢生嘔心瀝血之作，做此作時天高雲舒，內心平和，而現在北境騷動不竭，胡蠻更兼併我晉城池，不幸江山破裂，草民一腔熱血，再偶然緒可落如此淡泊之筆了。故而，這字世上隻得這一幅，待到來日國泰民安之時，草民願再啟封筆，為皇上大書壯闊江山！”

天子又瞥了一眼一旁的桓皆，輕哼了聲，道：“桓公子是那裡人？朕彷彿從未在書壇聽過公子的大名。”

天子自眼角睨著他，桓皆雖已一身華服錦袍，但因長年貧苦所鑄就的精瘦體格，富朱紫一眼便能看破他的寒微出身，但放眼朝中門客朝臣，家世當首，無一不是權貴後輩。皇上亦是心覺有些不屑，便淡淡道：“起來罷。”

“皇上明鑒。”司馬錫道。

桓皆畢竟隻初入名利場，對當朝天子司馬熠其人更不甚體味，隻以平常帝王的心機來揣摩他，殊不知當朝這位天子，自小紈絝慣了，隻因適應聖旨被強拉上馬做了天子，那些撻伐戰亂的煩苦衷，能避則避，能交由貴爵大臣便毫不親身措置，他隻一心撲醉於書法、美色與飲樂中，既身為天子，那奢糜無憂的日子在宮中已是唾手可得，為何又要勞累那遠在天涯的百姓痛苦呢。

一旁的趙中官已捧著字卷恭候多時，現在趕快敬獻上前，恐怕多擔擱了斯須這皇上要變卦不看了似的。

皇上也不睬司馬錫恭維的話，隻指著這畫問桓皆：“桓公子，這紙實乃不堪入目，你既有此等筆力，何不為朕再做一幅？”

皇上上前撫著這紙墨，指尖透出無窮歡樂，比方纔戲蝶摧花時更盛，乃至於一時候嗔目結舌，口中隻喃喃叮嚀著：“來人，給皇叔與桓公子斟酒……斟那最好的西涼蒲桃酒……”

“謝皇上，草民方纔無禮莽撞，請皇上恕罪。”

司馬錫道：“老臣知皇上夙來愛好書法，古往今來的帝王中，無一人可堪皇上的才情風騷，慧眼獨具。老臣有幸得此墨寶，見此俊才，不敢獨享，第一時候便來將此獻於皇上。”

“哦？當真這般好？”皇上微微變了神采，道，“皇叔也是眼刁之人，既是皇叔看得上的，定是佳品，呈上來瞧瞧也罷。”

“草民……”桓皆瞄了一眼司馬錫，後者正撫著輕須向他微微點頭，便道：“草民大膽，向皇上要個官做做。”

字卷自趙中官手中緩緩展開，還是初夢那幅光輝自生的反字書法，而前時的素作已叫司馬錫派人重新經心裱背過，鑲邊用的是西涼進貢的菱錦，地軸天乾用的是北國梨花木，但與這秀靈安雅，行雲流水的卷中一校，反倒顯得靡麗過盛，落了媚俗。

皇上跟著字卷展開，也不由垂垂睜大了眼，神采亦是垂垂肅嚴持重起來，他緩緩起家站直，直至卷軸在寺人手中完整展立，竟倒抽了一口氣，驚得汗毛倒豎，很久才緩緩道：“好字――真乃好字啊――”

皇上大笑起來，道：“好一個桓皆，直言不諱，夠利落，夠大膽，朕便是喜好你這般本性之人！封，桓皆為七品太子冼馬，侍從太子，秩六百石。皇叔看如答應好？”

妃子們嬌笑著退下了，皇上顯得非常敗興，便重重地在一旁的斑斕龍鳳妝花緞軟墊上坐下，大袖一揮，端起紫銅金底觥來酒，問道：“皇叔來此何事呀？”