“初夢亦冇法辯白。按理來講，菜由小婢傳進維楨蜜斯廂苑，送出來便落了毒，小婢也無其彆人證，思疑小婢也是道理當中。但初夢也有一點疑慮，不敢不報。當日午膳銀針探毒後，初夢便與一眾灶房婢女一道將烤乳鴿原封不動安設在安妥處，隻待將此憑據呈於管事，但不知為何，這乳鴿竟不翼而飛，還混作肉菜添置於小婢的菜碟中，乃至於中毒去查，才驚覺小婢食用的不是雞肉，竟是那隻鴿肉……現在講來，小婢還是心不足悸，小婢幾乎為此送命……但那菜碟是分好了隨便拿的，故而小婢不中毒，便有另一姐姐會遭人毒手……灶房一班婢女夙來為人和睦，不結仇怨，是那個關鍵我們……這關頭的線索也全在這落了毒的烤乳鴿上，但小婢癡頑，這線索也讓小婢吃了毀了……”

“老爺！”桃枝疾呼，“旁人見火伴泄了肚子，隻當是吃壞了，怎會想到以銀針去試，除非這下毒之人便是她本身！”

謝全道：“初夢，這萃心所說可失實？”

“初胡想來感覺甚是詫異，當今雖近暑熱，但肉食即便是放至夜裡，吃來也不會如此腹瀉，又遐想起前時扶瑄公子遇刺一事……”初夢微微頓了頓，又道，“初夢不得未幾一個心眼防備著，便去打銀針試了。”

“蜜斯言重了。”初夢低徊，又回身向謝全稟道，“老爺，另有一事，請恕初夢大膽，想為翹思女人鳴個不平。”

桃枝更是惶恐了，張炳夙來在府裡以管束嚴苛叫婢女們聞風喪膽，現在老爺將本身交與了他，便劃一於將她半條命剝了去，而一旁萃心，已然在世人紛繁跟隨老爺離廳的亂步中暈了疇昔。

少時又有一名婢女出去了，向著扶瑄道：“公子，換洗衣物，盥洗器皿都已擺在外頭了，燕窩精粥金飾糕點也在灶房籠屜裡烘著呢。”扶瑄知她們心忌著老爺的禁令——“不準奉侍”，但又經心想為他省去些費事，便擺手錶示衣衫不換了，隻出門用淨水沾了沾麵，又重束了一番巾帶便叫她們歸去了。扶瑄轉而又去灶房看了一圈，婢女殷勤地指導著他哪些是新巧，而他卻隻冷酷地拿了兩碗清粥邊又去背麵的通鋪了。

謝全將杯盞輕放，道，“你身邊馳名婢女，名喚桃枝，指認你落毒毒害維楨蜜斯，可有此事？”

維楨招手，身邊鶯浪馬上剔開隨身帶來的小葉紫檀丹魁匣子，呈於謝全近身前，道：“此是蜜斯從通州帶來的防身藥丸藥液，這幾日蜜斯感覺腹內壅滯，猜想怕是上了火了，便命小婢啟了匣中所納的通泄之藥來服，小婢手拙，將藥打翻於烤乳鴿上，又不敢報於蜜斯，便謊稱此烤乳鴿涼了不能吃了便待退菜時一併叫初夢端歸去，蜜斯心寬，也未過問灶房罪惡，故而從始至終便不知情，卻不料竟有人偷吃了這食，幾乎變成一場大禍，但事起有因，雖藥是我家的，倘若灶房的婢女不偷食，本毫無事端的……”

初夢展眉而笑，叩首拜謝：“初夢替翹思謝過老爺！”

謝全端起杯盞，傾了傾此中茶葉懸垂，將目光投射回廳中直立的初夢身上，她的身形在恢弘大廳中襯得分外瘦臒嬌弱，便道：“翹思確是僭越在先，自食苦果，又何不平？”

世人不解，謝全亦問：“維楨你又來領何罪？”

“張炳。”謝全喚道。

桃枝尖嚷：“菜由你送去的，送返來便被上了毒了，你又如何辯白？”