“兩次都剛巧倒在烤乳鴿上了麼？”謝全笑笑，又道，“那又是何人將鴿肉混於灶房婢女碗中呢？”

“老爺！她認了——”桃枝忙叫著，話音卻讓初夢啟口之聲蓋了疇昔，初夢聲音雖不宏亮，但卻堅固有力，如同利箭自弦而發劈風破竹，直斧正心，在喧鬨人聲中極富穿透力。

“初夢亦冇法辯白。按理來講，菜由小婢傳進維楨蜜斯廂苑，送出來便落了毒，小婢也無其彆人證，思疑小婢也是道理當中。但初夢也有一點疑慮，不敢不報。當日午膳銀針探毒後，初夢便與一眾灶房婢女一道將烤乳鴿原封不動安設在安妥處，隻待將此憑據呈於管事，但不知為何，這乳鴿竟不翼而飛，還混作肉菜添置於小婢的菜碟中，乃至於中毒去查，才驚覺小婢食用的不是雞肉，竟是那隻鴿肉……現在講來，小婢還是心不足悸，小婢幾乎為此送命……但那菜碟是分好了隨便拿的，故而小婢不中毒，便有另一姐姐會遭人毒手……灶房一班婢女夙來為人和睦，不結仇怨，是那個關鍵我們……這關頭的線索也全在這落了毒的烤乳鴿上，但小婢癡頑，這線索也讓小婢吃了毀了……”

初夢展眉而笑，叩首拜謝：“初夢替翹思謝過老爺！”

“這兩個誹謗誣告的莽撞丫頭，便交由你去管束了。”說罷便起家走了。

初夢瞧著小婢女的側顏，心息她恰是灶房裡悶聲不響縮於人後的小丫頭，夙來怯懦脆弱，本日怎敢當眾前來指證。

鶯浪趕快跪回：“小婢不知何人要毒害灶房婢女……但事情當真是這般剛巧，老爺在上，小婢千萬不敢謊報……”

謝全聽罷，隻動體味纜側過另一個條肘來枕，不見麵上透露任何神采，道：“毒物之事確也要緊。張炳，派人去清查這條線索。”又道，“再去請維楨蜜斯來。”

桃枝逼問：“那銀針一事呢？”

“初胡想來感覺甚是詫異，當今雖近暑熱，但肉食即便是放至夜裡，吃來也不會如此腹瀉，又遐想起前時扶瑄公子遇刺一事……”初夢微微頓了頓，又道，“初夢不得未幾一個心眼防備著，便去打銀針試了。”

“老爺……萃心……萃心是與初夢一同做活的灶房婢女。”萃心竊竊抬眸望了初夢一眼，“初夢……她是曉得烤乳鴿有毒的，她已用銀針驗過了……這點灶房的婢女皆可左證。”

謝全端起杯盞，傾了傾此中茶葉懸垂，將目光投射回廳中直立的初夢身上，她的身形在恢弘大廳中襯得分外瘦臒嬌弱，便道：“翹思確是僭越在先，自食苦果，又何不平？”

謝全道：“此事究竟如何，你細細道來。”

少時又有一名婢女出去了，向著扶瑄道：“公子，換洗衣物，盥洗器皿都已擺在外頭了，燕窩精粥金飾糕點也在灶房籠屜裡烘著呢。”扶瑄知她們心忌著老爺的禁令——“不準奉侍”，但又經心想為他省去些費事，便擺手錶示衣衫不換了，隻出門用淨水沾了沾麵，又重束了一番巾帶便叫她們歸去了。扶瑄轉而又去灶房看了一圈，婢女殷勤地指導著他哪些是新巧，而他卻隻冷酷地拿了兩碗清粥邊又去背麵的通鋪了。

世人不及初夢語落，已是麵麵相覷啞然失語，心驚這初夢竟如此膽小妄為，勇於世人前指責老爺不對，暗射世家民風不儉，正靜候著老爺如何發落於她，卻不料謝全沉默了半晌後，少見的麵露淡笑，道：“好一個伶牙利嘴，敢言敢諫的小丫頭。不錯，疇前南康公主在時，便倡導踐行儉斂，隻這府大人雜，又礙於大戶情麵，終也未實際下來，本日由初夢提了，謝某亦是需求自省，自明日起，便由謝某做起，每日炊事菜碟減半，謝府二位公子亦是，放勳與維楨為遠客，則不必拘束。另賜那偷食的小婢女翹思一季月錢以作誇獎。幸虧本日落毒一事乃虛驚一場，但倒是個警省，張炳，需派人下去督察府渾家員與各環節忽略。”