又過了兩天，周副將複又折回薊州。他冇有帶來謝三的口信，卻帶回一個動靜，林捕頭執意跟從謝三出征。謝三同意了，這纔派他代替林捕頭庇護他們。

何歡緊抿嘴唇，漸漸展開牛皮紙，上麵隻要一行字，寫得龍飛鳳舞，像是倉促間寫下的。

何歡牽起何靖的手，笑道：“大姐和你開打趣的。走，我們買了豆腐就早些回家，周副將說了，我們不能在街上逗留。”

姐弟兩人邊走邊說，買了兩顆青菜，又買了一塊豆腐，正籌辦往回走，就聽一陣短促的馬蹄聲朝他們奔馳而來。何歡倉猝把何靖拉至街邊，就聽那人大呼：“返來了，義兵返來了，打了大敗仗！”

周副將不過敲了四五下，大門翻開了。曹氏看了看他，又看看他身後，急問：“謝三爺呢？”

“既然您急著出發回京，那我們就不遲誤你了。對了，我們能夠回家了嗎？”

聽到這，曹氏也跟著哭了起來。不要說是寒冬臘月，水溫酷寒，就是七八月的時候，從絕壁摔下去，又有多少人能夠生還？

……

一晃眼到了臘月二十四。遵循薊州本地的風俗，這一天得用赤豆煮米飯，把米飯煮得紅紅的，再用碧綠的青菜與烏黑的豆腐做一盤白綠相間的豆腐青菜。年關將近，何靖的書院已經放假，何歡一大早便與他一起上街買豆腐。

何歡回過神，顫聲說：“我們歸去，回家等著，我承諾過他，我會在家裡等著他。”她顧不得已經摔得粉身碎骨的豆腐，回身就往回走。

下午，鄰居王瘸子上門奉告他們，除了俘虜的賊匪，義兵還帶返來了很多屍首。就是找不到捐軀將士的屍首，也把他們的遺物帶返來了。薊州城也有插手義兵的年青人，這會兒恰是幾家歡樂幾家愁。

周副將何嘗不但願謝三活著，可他如果活著，必定早就與雄師隊彙合。他不忍對何歡說出這話，隻是無言地看她。

何靖走在何歡身邊，仰著頭看她。大師全都再三叮嚀他，不要在大姐麵前提起謝三爺，可他總感覺，大夥兒全都謹慎翼翼，大姐反倒不歡暢。

何歡對他笑了笑，安靜地問：“周副將，您深夜前來，是不是明天一早就要回京覆命去了？”

信封內混亂無章疊放著一摞信紙，大大小小足有五六十張，看起來像是從書冊上順手撕下的。信紙內裡是一張折生長條形的牛皮紙，裹住了信紙。

“對，他必然會返來的。”何靖重重點頭，大聲說：“固然謝三爺老是不守端方，又愛嘲笑我，可他纔是真正的好人。母親說，好人必然會有好報。”

周副將還是冇有伸手，何歡卻剛強地想把手劄還給他。這一刻，時候彷彿已經停止，唯有漫天飛舞的雪花，彷彿正向統統人證明，麵前的這統統並不是靜止的書畫。

何歡隻當冇聽到這話，回身折回灶台前麵。眼睛盯著熊熊燃燒的爐火，眼眶漸漸紅了。

年青的兵士神采一哽，抬開端看著屋頂，大聲彙報：“當時候我們已經贏了，三爺要我們搜尋統統的島嶼，說是必然要找到一個八個多月大的嬰孩。大夥兒找了幾天都冇找到，三爺決定先回岸上再說。就在大師籌辦出發的前一天，三爺和沈大爺在崖邊的一塊岩石上說話。不知如何的，林捕頭俄然跑了疇昔。我不曉得究竟產生了甚麼事，隻看到林捕頭和沈大爺摔下了絕壁，三爺跟著就跳了下去。”