劉鶚的小說《老殘紀行》是晚清的四大怒斥小說之一。全書共20回，光緒二十九年（1903）頒發於《繡像小說》半月刊上，到13回因故中斷，後重載於《天津日日訊息》，始全。原署鴻都百鍊生著。作者在小說的自敘裡說：“棋局已殘，吾人將老，欲不抽泣也得乎？”小說是作者對“棋局已殘”的封建季世及群眾深重的磨難遭受的抽泣。小說寫一個被人稱做老殘的江湖大夫鐵英在遊曆中的見聞和作為。。

小說《自敘》中雲：“棋局已殘，吾人將老，欲不抽泣也得乎？”劉鶚是在奇蹟屢挫、飽嘗憂患之餘而撰此說部，是他的崩城染竹之哭。首回那在洪波巨浪當中即將淹冇的大船，便是中國的意味。橫亙在作家心頭的是“中國向那邊去”的猜疑。恰是在如許的社會汗青背景下，劉鶚對中國封建主義的官僚政治及其文明心態，作了相稱深切的透視和深思。小說以一個搖串鈴的走方郎中老殘為仆人公，記敘他在北中國大地遊曆的所見、所聞、所思、所感。書中觸及的社會餬口麵並不甚廣，但挖掘甚深。《老殘紀行》的一大特性，是首揭“清官”之惡。小說勝利地塑造了兩個“廉潔得格登登的”苛吏典範——玉賢、剛弼。他們的“清官”、“能吏”之譽，是以殘暴暴政換來的。玉賢做曹州知府，號稱“路不拾遺”，揭開這一“佳譽”的後背，則是濫殺無辜，冤案累累。於朝棟一家四口死於強盜栽贓，小雜貨店王掌櫃之子因直言而賈禍，馬村集車店掌櫃的妹夫慘遭捕快讒諂，真是所謂“冤埋城闕暗，血染頂珠紅”。作家深切地揭暴露這些苛吏的可駭的精力天下，袒護在廉潔之下的是非常刻毒殘暴與比貪黷更大的貪慾。玉賢點數站籠簿冊，如數家珍；剛弼刑訊魏家父女，如貓戲鼠。他們已然淪為嗜血的殘虐狂。他們剛愎自用、率性妄為，愚頑而又跋扈。自發得不要錢，不問青紅皂白，罷休做去，實在靈魂深處是無窮收縮的野心和權欲。老殘一語道破：“隻為過於要仕進，且急於做大官，以是傷天害理的做到如許。”（第六回）他們的飛黃騰達，申明中國封建政體不但卵育贓官，也是繁殖苛吏的泥土。莊宮保是又一種範例的官吏，他是所謂寬仁溫厚的“好官”，但是胡塗昏謬、平淡無能而好事。作家以洞察中國汗青的慧眼高見指出：“天下大事，壞於奸臣者十之三四；壞於不通油滑之君子者倒有非常之六七也。”（第十四回）[5]

老殘紀行

劉鶚會撰寫《老殘紀行》一書，本來是為了幫忙朋友在義和團亂後冇幾年，京曹中有沈虞希與連夢青二人，身分與天津日日訊息的方藥雨為友。一日，沈虞希偶將朝中事奉告方藥雨，方氏將其揭穿於報端，清廷得悉後大為大怒，嚴辦保密之人，且連累甚廣，沈氏被逮杖斃，連夢青倉促遁走上海，連氏到上海後，家財儘失，無覺得生，隻依靠賣文餬口.劉鶚知其人孤介，不肯受人幫助，是以動筆寫小說送他,以增加其稿費支出。