“明天是禮拜五，四月四號，密斯。”

“她不會打你的，孩子！你媽媽曉得我來必然會很高興。”

“嘿，你好啊，小女人！”索倫森先生蹲下說道，“你媽媽在嗎？”

“很歡暢見到你。”格羅特先生握緊索倫森先生的手，遙遙地衝我點點頭，“她會冇事的。”

這時吱呀一聲，前門開了。我們轉過身，瞥見一個滿頭黑髮的瘦高個男人。他穿戴格紋襯衣，挽起了衣袖，配著臟兮兮的工裝褲。“小女人會去上學的。不管她想不想去，我包管。”

“是門口阿誰男孩嗎？”索倫森先生問道。

“必然如此。”

這時走廊裡傳來一個刺耳的嗓音，把索倫森先生和我嚇了一跳：“你們想乾嗎？”

索倫森先生笑了：“你媽媽有冇有奉告你，你會添個新姐姐？”

“我是兒童援助協會的切斯特・索倫森，您必然是格羅特夫人吧。很抱愧打攪您，但他們奉告我，您曉得我要過來。您是想要個女孩，對吧？”

“冇有。”

“我的孩子夠多了，我需求一個幫手。”

男孩用棍子在泥地上畫了個圈。

索倫森先生慢吞吞地站起家。黑暗中走出一個神采慘白的女人，有著棕色長髮，雙眼浮腫，嘴脣乾裂，身上的寢衣非常薄，我能透過寢衣瞥見玄色的乳暈。

“那他幾點鐘放工？”索倫森先生詰問道。

“你媽媽在家嗎？”

“他在照看寶寶嗎？我叫他看著的。”

她咳嗽一聲，又彎下腰，掩住嘴咳起來。

這小孩必定是不會去了。索倫森先生搓搓手，表示我跟上，然後謹慎翼翼地走上嘎吱作響的台階，向門廊走去。我看得出，他挺擔憂屋裡會是甚麼景象，我也一樣。

“你哥哥奉告我了。她還在睡嗎？”

那女人揉揉眼睛：“明天是禮拜幾？”

“你是誰？”男孩說。

“奉告她，是兒童援助協會的索倫森先生來了。”

“是的，夫人。她名叫多蘿西，即將成為您家的一分子，由您照顧，同時也會給您幫手。”

“必然是這裡了。”他說。

“他快返來了嗎？”

格羅特夫人伸出雙手掩住麵孔，接著把亂糟糟的長髮撥到耳後，朝我揚起下頜：“這就是阿誰女孩？”

約莫過了半小時，索倫森先生把車駛上一條窄窄的泥路，四濺的灰塵撲上風擋玻璃和側窗。我們又顛末郊野和光禿禿的白樺林，超出一座陳舊不堪的廊橋，橋下是陰暗的小溪，水麵另有片片浮冰。卡車駛上一條崎嶇不平的泥路，兩側都是鬆樹。索倫森先內行裡拿著張卡片，看上去像是線路圖。他減速停下車，張望著身後的小橋，又隔著灰濛濛的風擋玻璃遠眺火線的樹叢。“見鬼了，連個路標都冇有。”他小聲抱怨著，腳踩著踏板，一點點地往前挪。

索倫森先生大步流星走疇昔，伸出一隻手：“您必然是傑拉德・格羅特。我是切斯特・索倫森，這是多蘿西。”

他大聲敲了拍門，誰知房門一推就開了，門把手地點的位置是個洞。他踏進了一片黑暗中，帶著我往前走。

“他不上班，飼料店的事情上個禮拜就不乾了。”她環顧四周，彷彿在找甚麼。她說：“過來，梅布爾。”小女孩悄無聲氣地溜疇昔，眼睛一向盯在我們身上。“去看看小傑拉德是不是還好。哈羅德又去那裡了？”女人說。