丁老爺悲傷愛子慘死，讓家人用柴炭堆積，燃燒這隻怪手，燒到入夜才終究焦枯為灰，楚臭氣傳至數裡開外，但是這廢園之怪到底是個甚麼東西，始終也冇人能夠說清。

且說曹操置身危局，心中煩躁煩惱，食不甘味，一日親身率眾前去江邊勘察敵情，俄然大雨驟至，波浪澎湃，水流如同滾湯普通告急，江中沉沉浮浮似有兩條蛟龍相爭，不時有血水湧出，曹操見狀甚覺古怪，指之扣問究竟。

施耐庵大為歎服，曉得是碰到了世外高人，趕緊從泥胎中爬將出來，拜見那二位黃衫客，懇請收納為徒，傳授兵法古術，用以匡扶天下。

曹操部下立即找來知情的本地土人，稟告道：“此非江中之蛟，而是兩隻巨黿。那江黿生來性獨，隻因窺此處江底洞窟淵深，都欲據此為巢，故而不時相爭，數十年來難分高低，每次都是兩敗俱傷。”曹操聞言沉默不語，他麾下虎將如雲，個個帶著誅龍斬虎之威，皆有力敵萬夫之勇，眾將見曹操麵有笑容，就紛繁上前請命道：“丞相勿慮，容我等下水斬此妖孽！”隨即搭一艘戰船入水，亂箭齊射，江黿見有敵來襲，竟然不再爭鬥，同時掉頭撞擊戰船。

曹崇見這老叟麵貌奇古、辭吐非俗，不敢怠慢，轉日就命曹操拜其為師，並囑之：“自今以往，唯師命是聽。”今後老叟與曹操獨處一室，卻並不談經講史，而是循循善誘，如有弓箭，即以技射教之；如有管絃，即以樂律教之，隨其所欲，引今證古加以開導，固然事近玩耍，而智識漸開，不出數年，已能熟誦群經諸史，又據其稟性授以兵法機謀，曹操儘測其蘊。

施耐庵方纔睡著，忽聽廟裡窸窸窣窣有腳步聲響起，他覺得是元兵追至此地，大氣也不敢出，從泥胎裂縫裡偷眼觀瞧，就見兩位赤瞳黃衫客，正在燈燭下對弈，身後各有侍童數人，執意甚恭。

四個弟子聽罷，心中各有所想。蘇秦出身農家，自幼刻苦好學，胸懷弘願，請鬼穀子傳授“情勢”；張儀乃魏國貴族以後，心機深切，有為相之才，願學“機謀”；孫臏、龐涓都想拜為大將軍，統兵橫行天下，建立蓋世奇功，是以想學“技能”。

龐涓嫉賢妒能、氣度狹小，與孫臏二虎相爭，終究慘死在馬陵道，而孫臏則在齊國成績了功名，著書立說，使兵家技能廣為傳播；蘇秦出山後居趙國相位，提出“合縱抗秦”之說，併兼六國相印，以情勢之利壓抑強秦，一時候威風八麵；直至張儀做了秦國大夫，推行機謀之術，遠交近攻，使蘇秦的“合縱”開闊無存，也為秦國最後同一國度奠定了薄弱根本。春秋爭霸的汗青，終究落下了帷幕，但是汗青的車輪滾滾向前，三大兵家流派的明爭暗鬥也才方纔開端。

施耐庵擔憂肇事上身，不敢露麵，持續藏身在泥胎中窺測，卻聽那兩位黃衫客縱論古今得失成敗，言辭古意昂然，高談闊論，無不儘中機宜，再看棋局間來往縱橫，彷彿暗合兵法，神妙無方，凡人難測其奧。

當時正值盛暑，總督大人冇完成皇上的密旨，內心又急又躁，加上連日怠倦，就帶兵在山穀裡稍事休整，恍忽中碰到一名老者。

鬼穀子便說：情勢者——善知天時、天時、人和，以此衡量天下情勢，度量各方短長，令其或縱或橫，或南或北，或東或西，或反或複，或結合，或對抗，使天下情勢握於股掌當中。