元朝末年，官府統治暗中敗北，終究大局腐敗，不成清算。各地百姓不堪殘暴壓榨，紛繁揭竿而起，群雄相爭，尚不知鹿死誰手。

那乞丐領了賞錢，歡天喜地地去了，能夠他永久也想不到，如果本身不說出先父屍身埋在甚麼地點，清朝江山遲早就是他的了。

曹操操縱兵家機謀之術，完整把握了天下情勢，眼看大局已定，不免目空海內，但他還不想廢獻帝自主，宣稱：“即使天命在我，我也隻情願做周文王。”隻是冇想到螳螂捕蟬，黃雀在後，當年的老叟已另覓傳人司馬懿，並授以陰陽機謀之道。此人善於韜光養晦，在曹操身後多次進獻巨謀奇策，滅蜀平吳，成為了通盤掌控魏國朝政的權臣，曹魏江山終究落入了司馬氏囊中，今後三分歸晉，“兵家法門”也臨時在汗青大循環中銷聲匿跡。

後值世事動亂，天下將亂，各方招募披甲持戈之士。曹操素有野心，自知精熟兵家機謀，足以帶甲百萬，與天下群雄爭鋒，急於到軍前建功，又恐恩師再將“兵家法門”轉授彆人，成己之敵，便暗圖窺得陰陽奇妙以後下毒侵犯。那老叟看出曹操用心不善，自恨養虎成患，當即翩然拜彆，今後不知所終。

曹操悔之無及，但木已成舟，也隻好退隱為官，並在彈壓黃巾軍的過程中嶄露頭角，敏捷從群雄逐鹿的亂世中脫穎而出，逐次毀滅北方各個盤據權勢，安定了中原，挾天子以令諸侯。建安十三年，曹操占有江陵，率領八十三萬人馬水陸並進，欲圖同一南北，與孫劉聯軍對峙於赤壁，大戰一觸即發。

春秋時“鬼穀子”，世稱王禪老祖，曾觀六合斥地，知萬物之造化，見陰陽之終始，有通天徹地之能，兼顧數術學問，古往今來無人能及。

以是鬼穀子將兵家法門中的陰陽篇，彆離藏匿於“機謀、技能、情勢”三篇以內，傳與四個弟子，讓其互為表裡，相輔相成，生克循環，使天下不致受製於一人。

鬼穀子便說：情勢者——善知天時、天時、人和，以此衡量天下情勢，度量各方短長，令其或縱或橫，或南或北，或東或西，或反或複，或結合，或對抗，使天下情勢握於股掌當中。

施耐庵方纔睡著，忽聽廟裡窸窸窣窣有腳步聲響起，他覺得是元兵追至此地，大氣也不敢出，從泥胎裂縫裡偷眼觀瞧，就見兩位赤瞳黃衫客，正在燈燭下對弈，身後各有侍童數人，執意甚恭。

某日，施耐庵被元兵追捕，單獨逃入深山，成果丟失門路，環顧四周，所見儘是危石奇峰，絕無人跡，內心甚是惶恐，莽魯莽撞地走了半天，途中見有一個少年乞丐餓倒於路邊，眼看就要餓死了。

四個弟子聽罷，心中各有所想。蘇秦出身農家，自幼刻苦好學，胸懷弘願，請鬼穀子傳授“情勢”；張儀乃魏國貴族以後，心機深切，有為相之才，願學“機謀”；孫臏、龐涓都想拜為大將軍，統兵橫行天下，建立蓋世奇功，是以想學“技能”。

今後兵家三大流派出世，相互在亂世中互為廝殺，大要上看，是機謀克技能，技能克情勢，情勢克機謀。可一旦有人貫穿到肆意一篇法門內的陰陽竄改之理，就將生克易位，翦伏群雄，將相持不下的混亂時勢歸於一統。