石榴花嘟囔道：“老孃們在大房院裡呆得好好的，吃著酒嘮著磕，無法被遣到這裡來吹風，你還敢調派老子端茶倒水！做夢吧你！”

何蓯苙竟在房裡等，見她出去，迎上前去替她解外袍。蘇姨娘揚唇道：“這兩日不該我這裡，老爺如何來了？”何蓯苙一陣難堪：“想想幾個月冇來，來看看你，說說話。”

老太爺負手嗯了一聲，不置可否。一時又道：“如此倒也可行，隻是我何府數代清譽，就要毀在這個＇庶女＇身上了！”

蘇姨娘怔了怔，點頭道：“不，我還要出去一趟。”

蘇姨娘看一眼蘅薇，蘅薇會心，帶著閔華出了去，另房中原有兩名小廝，也跟著退了下去。

蘇姨娘搖了點頭，低下拭淚。

蘇姨娘讓蘅薇去泡茶，一麵親身揭開櫥上的描金梅花寬口甕，拿細瓷碟裝了兩樣果脯。

老太爺端茶吹氣，蘇姨娘便從蘅薇手裡接過一個小瓷罐子遞疇昔：“這是本身醃的山查，助消食的，特帶了一點過來。”

長房裡翠瑩倒了杯參茶給餘氏。

徹夜裡冇有月光，廊下花木顯得格外濃烈。蘇姨娘達到老太爺書房裡時，老太爺正在看閔華習字。蘇姨娘襝衽行了拜禮，閔華從速起家，喚了聲“孃親”。

蘇姨娘撥弄碟子的雙手微頓了頓，正色道：“妾身哪有這本領，不過是接閔兒時，趁便與姨父嘮了兩句閒話，老爺可莫要出去胡說。”

蘇姨娘忙道：“姐姐息怒！老爺也少說兩句罷。”邊說著，一麵公開裡朝他使了個眼色。

蘇姨娘回到屋裡，靠在門上半日端倪纔有了些暖意。舉燭走到妝台旁，對著鏡子又呆看了半日，直到鏡子裡一雙清麗眸子排泄些紅絲，才撇開臉把燭放下。這張臉仍然斑斕，但卻不年青了。三十八歲的女人，保養得再好也不像十八歲那樣誘人。

蘇姨娘沉吟了一下，說道：“如果任憑她本身的意義，放她出去，萬一她小孩子家在外扯談，又讓甚麼人哄著做些倒黴於何府的事，反是不當。依眉音之見，倒不如就讓她以庶出蜜斯的身份住下，如此一來，一是堵住了功德者之口，全了何府一個仁愛雋譽，又根絕了她在外胡傳編造的能夠，我們府上又不短了她一人吃的，不過是到時添份嫁奩罷了。”

“這件事上，青雲是有不當之處，但事出不測，錯已鑄成，我們不能將錯就錯，使青雲陷於泥潭呀！姨父莫非不怕有人藉此在朝中進犯青雲嗎？”

一旁做針線的蘇姨娘道：“姐姐就寢不好，參茶提神，還是泡些菊花茶吧。”

她等候了二十年，除了把容顏變老，甚麼也冇有比及。

蘇姨娘說到開端，已有稍許衝動，一雙眼眶微微顯紅。老太爺悠長地望著她，末端歎一口氣：“難為你了！也隻要你這孩子才各式為他著想啊！”

蘇姨娘道：“不，眉音是為我們老爺而來。”她抬開端：“青雲新任都察院副都禦史，這是功德一件，家人表裡更應當攙扶體恤，保護他清譽，但是姨父有冇有想過，青雲十年前曾於京外滄海遺珠，現在這孩子返來了，還被接進府為老夫人禱告頌經，這件事外頭已有傳聞。如果當真將這孩子貶做家奴，內裡到時又會傳成甚麼樣？

老太爺點點頭，卻似冇心機嘗。眼睛看著冊頁道：“有甚麼話就說吧。”