陳五嬸道：“自打五女人出世那年，我在這兒了。隻不管本來是掌勺的，現在小爐灶上冇人，才調了我過來。”

餘氏隨後跟進，笑微微給老太太請了安，道：“老太太好睡。”

蘇姨娘點了點頭，又再看她兩眼，才又坐下了。

餘氏從青裳手中接過象牙梳，與她細細梳著髮絲道：“哪有這等事？兒媳隻恐怕老太太身子有甚麼不當，待現在見了您氣色這般好，才知是白擔憂了。”

說話間粥已好了，陳五嬸將它倒進備好的白瓷盅中，蓋好蓋子。又將籌辦好的小菜一道放進小食盒裡。現在氣候漸暖，提到正院溫度就剛好夠入口了。琉璃提起燈籠要走，陳五嬸又抓了把菱角給她：“姐兒再拿些！”琉璃推不過，因而受了。

綠荷趕緊去了。

琉璃心中一凜，去看餘氏，她還是談笑晏晏，涓滴未覺。

老太太每日的作息是辰時起床，辰正吃早餐，辰末念唸佛，與人說話話，午正吃午餐，未初歇午覺，午覺後起來走動走動，或者是吃吃茶，與院裡來人說上幾句話解解悶，而後到了酉正開端吃晚餐。但是這日天還冇亮，琉璃卻被老太太的咳嗽聲驚醒。

琉璃回過甚來，正要答話，裡間俄然傳出老太太聲音：“那丫頭呢？又上哪兒偷懶去了？！”便見青裳轉出來，招手讓琉璃出來。

琉璃便問：“五嬸兒在大廚房當差可久了吧？”

碧雲打中間妝台後過來，一不謹慎膝蓋撞到琉璃後腦，琉璃一個冇撐住往前一趴，恰倒在的老太太腳下。老太太氣得一踹她肩膀：“你作死麼？！”一麵也不讓她近前了，指著碧雲道：“你去倒水來！”

聶氏氣得牙都歪了：“小賤蹄子，真覺得攀了老太太就當上鳳凰了麼？遲早叫你落得連野雞都不如！”

此番站在分歧位置，看著這幕熱烈卻又有著分歧表情，比如看著老太太臉上的滿足與祥樂，就覺出了幾分力不從心。據昨夜看來，老太太這咳嗽氣喘之疾隻怕已是惡疾，但不曉得她為甚麼要瞞著人，連碧雲青裳都不肯奉告。還不足氏――方纔她吞那臘丸較著就是不肯讓這些人曉得她有病症在身，她為甚麼要這麼做呢？另有，她這病老太爺曉得麼？RS

陳五嬸喜不自勝：“不瞞姐兒說，我們綺羅在四夫人麵前那是真有幾分麵子！”

陳五嬸擺手道：“不是我，是我那當家的在四房當爺們兒外院的行走，五女人出世那年正巧我奶完了閨女，手頭也冇有差事，便讓我們當家的跟四夫人求了求，進這大廚房當差來了。”說完往瓷缽裡攪動兩下，又回身道：“提及我閨女來，姐兒隻怕也見過。就是四夫人身邊的綺羅。”

琉璃趕緊披衣起來點燈，見老太太已經歪著身子坐起來了，趕緊倒了杯水疇昔，給她撫著背。老太太接過杯子，倒是不喝，而是猛地將它摜到地上！琉璃嚇了一跳，忙退開兩步道：“老太太莫活力，但是水太涼了？”老太太不出聲，倒是又撫著胸咳嗽起來，目睹著愈咳愈烈。

琉璃在床頭為她捶著腿，守了會兒見她睡著，便也回地鋪去了。