老太太非常憂心，扯著阮氏問如何樣了，叫丫環去端涼水來，攤開帕子叫阮氏把吃到嘴裡咽不下去的山藥烏雞吐本技藝裡，還指任務媽媽如何端了碗這麼熱的湯上來。

溫泉池子大半都有高高頂棚掩蔽，在半池水麵投下陰涼，四個細弱的鐵梨木柱子撐起四角攢心的屋頂，梁柱鬥拱也都豐富古樸，隻上了一層清漆，屋頂覆蓋的不是瓦片，而是稻草。

宅子裡的姨娘們還是各自肚腸。

席間老太太不斷個阮氏佈菜，笑眯眯打量著阮氏，白白的臉上細細的皺紋團起來。

老太太將申媽媽派了出去，申媽媽卻一向冇有返來，秀蓀看看端坐在羅漢床上看紀行的老太太，偷偷摸摸出溜到腳踏上，再抬眼，卻見老太太笑眯眯望著她。

老太太卻不再像昔日那麼煩心，反倒派丫環去叫阮氏到浣石山房來用早膳。

老太太還真是悲觀呢，這第一個孫子還冇影，就想來歲再要一個了，咦？有點不仇家……叮！

申媽媽就雙手合十，湊趣道，“願此次佛祖保佑，讓老太太抱個大胖孫子。”

這四周的地步，另有兩三個山頭的樹林都是屬於這個莊子的。

無法兩家是姻親，遇見了總不能裝冇瞥見。

老太太似也歡暢起來，語氣輕巧道，“這敢情好呀，等兒媳婦生下孩子，給她好好保養，來歲壽辰的時候我就再灌他們倆三杯。”

這一夜，老太太悄悄地偷笑。

能夠歇息，不消服侍婆婆，不消麵對姨娘們，誰不喜好，阮氏就謝過老太太，和秀蓀清算了箱籠，帶夠了奉侍的人，往莊子上去。

阮氏命人將飯擺在第四進院子的葡萄架下，母女倆享用著芳香的陰涼，呼吸著翠綠的氛圍，大快朵頤，表情頗佳。

池子一邊的岸上鋪滿各色鵝卵石，幾塊餅形的青石隨便擺出條舒暢的甬道，連接著兩級青石踏跺，以上恰是換衣用的配房，快意套方欞花的隔扇現在緊閉著，隔著感染了水汽的玻璃能瞥見房間裡立著的十二扇蘇繡屏風，繡的是一年十仲春的花草。

走到浦口城外，剛好遇見烏家的馬車，阮氏帶著秀蓀下車去和烏太太打號召。

這一夜，八老爺和阮氏很忙。

不時有三兩落花飄落而下，有的粘在灌木之上，有的落在水麵，秀蓀邁著短短的小胖腿，滑動水麵走到簷外，抬頭去看那遮天蔽日盛開的合歡花。

老太太壽宴的第二天一早，八老爺和阮氏不曉得又為了甚麼，大吵了一架，從床上吵到床下，又從床下吵到明間，最後八老爺衣衫不整地被阮氏一腳踹出了門去，跌坐在丹墀之上，痛罵“你這惡妻。”然後拂袖而去。

阮氏當年要嫁到浦口來，阮家特地在四周購入了幾個帶溫泉的莊子作為陪嫁，有的在湯山，有的就在浦口。

老太太深思著阮氏管家勞累，又不喜好庶出的幾個女兒，讓她隻帶著秀蓀去莊子上住，權當去歇息歇息，臨行時還叮嚀阮氏，千萬不成下水，隻讓秀蓀一小我去泡就行了。又擔憂秀蓀吃不慣莊子上的飯，特命任媽媽前去莊子上服侍她們娘倆的飲食。

秀蓀皺了皺眉，抬手抹了一下，放在麵前，竟是殷紅一片。

秀蓀當時聽到這個動靜，隻是撇了撇嘴，她早曉得會如許，並且，這事兒也不能怪人家，不劃清邊界如何辦呢，等著被連累嗎，但是，不免心寒。