直至穿過前殿，來到後院，小沙彌方收起玩皮模樣，見禮辭職。

柔珂自小長在王府，又常出入皇宮大內，見過的人不計其數。四目相撞之下，竟不由向後略略退了一步，呼吸混亂，喉間發乾。

棠辭盯著青石板上的紋路，似笑非笑道：“武安侯攜家帶眷，於郊野祭奠先人。許是金山銀山壘得太高，運不出去了罷。”

院門口立著兩個甲冑兵士，腰佩金刀。

帝京人丁浩繁，百姓步行則不免摩肩接踵，熙熙攘攘；官宦大多騎馬乘轎，車如流水馬如龍。常常將路口、商店乃至道觀古刹圍堵得水泄不通。

失聲一笑，靜慈揣摩著這孩子如何竟說些混賬話，若讓她的生母聞聲了怕是該妒忌，饒是如此，本身的內心卻被她的三言兩語烘得暖融融的。見一滴滴淚珠砸在桌上，取出絹帕為她拭淚，好笑道：“你母親生你的時候莫是龍王發大水了？一個頂天登時的男兒，怎地眼淚說掉就掉？”

“這倒是你父親的不是了，打在兒身疼在娘心。說話教誨便可，犯不著脫手。”靜慈隻感覺這孩仔細皮嫩肉的，舉止貴氣使然，當是個大族後輩。能養成溫儉恭良的品性已是不易，想到她受棍棒摧楚的畫麵不由心口揪疼，說話間便多了些僭越。

春華前幾年也曾冷靜感慨過，夫人自搬到這碧雲寺以來，脾氣大變，已很難對外人敞高興扉，密切對待。恰好三年前突入個未及弱冠的少年，不出幾日工夫，夫人竟各式庇護於她，體貼宦途並勸說她拜吏部尚書為師。厥後春華也日漸想通了，隻因連她本身也感覺與棠辭似曾瞭解，很合得來。

出乎料想的，棠辭立時放動手中的麪點，垂手站起來恭敬聽訓。

棠辭偏著腦袋，低聲囁嚅：“我未曾當真，您……是世上最和順仁慈的……母親，怎會打人？”

“您說的是，我知錯了，歸去便寫，往驛站投信。”棠辭垂著腦袋端方站著，在靜慈看來實在是謙虛受教的模樣，卻不知她隻是為了諱飾本身紅透了的雙眼。

那少年許也是發覺到她的目光，本來低著頭雙肩微顫，未幾時，又掙紮著抬起麵龐，扯起嘴角勉強拱手笑道：“久聞豫王府中的柔珂郡主麵貌清豔娟秀，品性孝悌有道，幸會幸會。”

“勞春華姑姑掛唸了，我吃完這幾個便去幫她做事。”棠辭忽想到方纔在廚房裡瞥見的陣仗，頗像要宴宴客人，內心有些發慌，“明天……但是有人要過來？”

紅杏開時，一霎腐敗雨。

推開廚房木門，灶火旁立著一名中年婦人，盤著繁複的髮髻隻以木釵裝束，衣衫亦是平常色彩格式。舉手投足間卻生出與青燈古廟格格不入的雍容姿勢，她正舉著木勺輕啜湯汁，袖口收斂漏出右手，清楚瞥見此中小指缺失。

合法此時，門外春華姑姑的聲音不請自來：“夫人，柔珂蜜斯到了。”

冬至後一百零五日是寒食節，寒食節第三日方是腐敗節。每逢此二節，京中公眾備置紙錢蠟燭並果品糕點等，或於郊野墳塋擺設祭奠，或就近赴寺廟叩首禱告。朝中亦設休沐假期，可供官員歸家掃墓，閒暇踏青蹴鞠。

話音落，房門開。

人間很多事情，不經曆不成下妄言定奪。如柔珂向來不信所謂三生石的循環之說，現在卻俄然頓悟何謂一見仍舊，此人……是誰？