“秀娘，我那邊措置好就返來，你既要籌辦評酒會，又要存眷香水事件，也要多保重身材！”

楊大娘母女盤曲平生，又落得如此結局，天道不公呀，劉勤坐在棚屋裡，望著內裡的夜空，悲忿的一聲長歎。俄然，他想到了地下石室，苦兒會不會藏鄙人麵？想到這，他趕緊拿著火把，奔出棚屋。

劉勤曉得洪秀娘說的也是真相，也就不再推讓，轉頭讓大柱子在門房稍等，然後吃緊趕到小跨院清算行李。洪秀娘叮嚀下人接待大柱子，然後也跟在劉勤前麵來到小跨院。

“香水的事，奴家不擔憂，奴家擔憂你！奴家冇法兼顧陪你同去，你必然要保重身材呀！”洪秀娘斜靠在門框上，眼神裡充滿著柔情。

“小的見過東主！”劉勤和王二看到洪秀娘站在門口，倉猝上前見禮。大柱子也倉猝跟在前麵躬身見禮。

“嗯，劉兄，早些返來，奴家等著你！”

“東主，香水公佈會遠超預期，我們現在能夠在布莊設立一個櫃檯，籌辦發賣事件。小的建議調王副大管事賣力此事，剛在路上，小的已經跟王副大管事詳細交代了。小的家中出了點事情，要回籍下一趟，小的提早返來，是向東主告假的！”

“勤哥兒聽到家中凶信，暈疇昔了！”大柱子惶恐地說道。

“勤哥兒快起來，大師鄉裡鄉親的，說這些做甚麼？楊大嫂子為人馴良，平時也幫襯鄉親們，大師為她最後做點事也是應當的！”

“嗯，奴家會的，郎君去吧！”

洪秀娘第一從劉勤嘴裡聽到體貼的話，甜在心頭，眼裡倒是掩不住的擔憂。她望著劉勤從身邊拜彆的背影，內心有萬般不捨，彷彿他這一去要分開三年五載。

大柱子滿麵惶急，喃喃道：“勤哥兒，楊大娘，大娘...”

這時，大柱子看快到家了，事情也瞞不住了，在劉勤再次詰問下，吞吞吐吐地說道：“勤哥兒，楊大娘她，她被賊人殛斃了...”

“王二叔好！柱子哥，你如何來了府城？”劉勤先對王二施了一禮，然後轉頭問大柱子。

“勤哥兒...”跟在前麵的大柱子，倉猝上前抱住劉勤。

老車伕聞聲車廂裡的動靜，倉猝帶住馬，揭開車簾，“劉西席這是如何啦？”

“大娘！苦兒...”劉勤大喊一聲，又暈倒在地。

“劉兄不要推讓了，有馬車，路上也快一些！”

這時，下裡河村的保長和村民已經聞訊趕了過來，在大師手忙腳亂地救治下，劉勤漸漸規複了神智。

“勤哥兒是為民除害，隻怪賊人過分殘暴！”

馬車持續沿著山路進步，顛末下裡河村，拐向山神廟的方向，在山神廟前的坡下愣住。

“快掐人中！”

劉勤悄悄坐著，不發一言，但浮泛的眼神，誰都看得出是哀傷到了頂點。大柱子在一旁焦心腸直搓手，也不知該如何是好？

“勤哥兒，你要節哀呀，楊大娘被賊人殛斃了！”

“多謝王二叔，小侄心中稀有！”

明天的香水公佈會乾係洪家甚重，洪秀娘固然冇有去現場，但也一向帶著畫兒守在前院大廳，隨時聽取派去刺探動靜的下人回報。接二連三的好動靜，令她喜不自禁，俄然傳聞劉勤先行回府了，她趕緊迎出門外。

“秀娘...放心吧，不管多大事，我撐得住！”劉勤看著洪秀孃的神態，也非常打動，走上前輕拍著她的香肩道。