劉勤在大柱子攙扶下，走上馬車，一起踉踉蹌蹌奔向山神廟。山神廟已經臉孔全非，到處都是被火燒的陳跡。

“勤哥兒，你要節哀呀！”

“你們不必多禮，劉兄這是？”

“勤哥兒，據縣衙來人判定，賊人能夠是刀疤趙的餘孽，行凶抨擊的！”

王二叔攔住大柱子說道：“勤哥兒，你彆急，家裡冇啥大事，就是，就是楊家嫂子病了！此地不是說話之所，你跟東主告稟一聲，歸去一趟吧！”

“柱子哥，大娘如何啦？”劉勤曉得大柱子俄然來府城，必然出甚麼事了，聽他的語氣，公然家中出事了，倉猝嚴峻抓住大柱子手臂問道。

劉勤曉得洪秀娘說的也是真相，也就不再推讓，轉頭讓大柱子在門房稍等，然後吃緊趕到小跨院清算行李。洪秀娘叮嚀下人接待大柱子，然後也跟在劉勤前麵來到小跨院。

“賊人是夜間作案，現場又被燒成白地，天亮時賊人早就竄匿無蹤，臨時還冇有線索可尋，縣衙承諾會清查到底！”

“勤哥兒快起來，大師鄉裡鄉親的，說這些做甚麼？楊大嫂子為人馴良，平時也幫襯鄉親們，大師為她最後做點事也是應當的！”

明天的香水公佈會乾係洪家甚重，洪秀娘固然冇有去現場，但也一向帶著畫兒守在前院大廳，隨時聽取派去刺探動靜的下人回報。接二連三的好動靜，令她喜不自禁，俄然傳聞劉勤先行回府了，她趕緊迎出門外。

“勤哥兒聽到家中凶信，暈疇昔了！”大柱子惶恐地說道。

劉勤跟洪府管家號召一聲，從側邊繞過人群，來到王二叔和大柱子跟前。

劉勤震驚得猛地立起家，砰的一聲，一頭撞在車廂頂上，又昏眩地跌倒在車廂裡。

劉勤悄悄坐著，不發一言，但浮泛的眼神，誰都看得出是哀傷到了頂點。大柱子在一旁焦心腸直搓手，也不知該如何是好？

老車伕聞聲車廂裡的動靜，倉猝帶住馬，揭開車簾，“劉西席這是如何啦？”

“香水的事，奴家不擔憂，奴家擔憂你！奴家冇法兼顧陪你同去，你必然要保重身材呀！”洪秀娘斜靠在門框上，眼神裡充滿著柔情。

“大娘！苦兒...”劉勤大喊一聲，又暈倒在地。

馬車持續沿著山路進步，顛末下裡河村，拐向山神廟的方向，在山神廟前的坡下愣住。

“嗯，劉兄，早些返來，奴家等著你！”

“保長，縣衙對凶手可有線索？”

劉勤一臉笑容，前麵跟著王副大管事和一個鄉間男人，洪秀娘心下一怔，忙問道：“劉兄，你們這是如何了？出啥事啦？”

洪秀娘第一從劉勤嘴裡聽到體貼的話，甜在心頭，眼裡倒是掩不住的擔憂。她望著劉勤從身邊拜彆的背影，內心有萬般不捨，彷彿他這一去要分開三年五載。

實在也冇啥行李好清算的，劉勤十幾兩銀子的財產都揣在懷裡，他倉促撿一套洗換衣物用布包好，回身看到洪秀娘站在房門口，忙道：“秀娘，我這就走了，香水的事有王二叔和管家幫手措置，應當冇有甚麼題目，你這幾天找幾個可靠的人，遵循我供應的計劃提煉精油，等我返來再配置香水吧！”

“勤哥兒，你要節哀呀，楊大娘被賊人殛斃了！”