郭田仁認得沈麒昌，下了馬便當即先容：“沈老爺彆來安好？這位便是義兵秦首級。”

少頃，郭文便來通稟客人已快至，世人一起到門外驅逐，遠遠便瞥見一隊人馬得得而來。約摸三十餘人，為首者神情分歧於眾，毫無匪賊痞氣，居中者更是星眉劍目、氣質儒雅，想必便是那秦時竹了。世人互換了一下眼色，內心皆喝了聲彩：“好人物！”

“不知諸位是否傳聞過遇羅義兵？”

“難說！”沈麒昌搖點頭，“曾稀有股匪賊攻打過李家，但從未到手，義兵隻一早晨便讓李家滅門。真和他們反目，恐怕我這些仆人遠遠不是敵手，當時候你我身家性命都無處下落啊。”

“這話倒是真相。不過鎮上托了賢弟的仆人保護也算承平無事，用不著怕他們。”老監生對沈麒昌的力量另有些自傲。

“沈老闆明天請我們來不知為何事？”

“李風成那廝咎由自取，我勸過他多少次了，冇用！覺得自家牆高，覺得本身拳頭硬，犯公憤的事冇少做，現在連哭都來不及。”沈麒昌喝了口茶，“傳聞眼下很多村莊已經過他們庇護，至今相安無事，倒比匪賊猖獗時好過量了。”

沈麒昌一邊給秦時竹夾菜，一邊漫不經心腸問道：“不知義兵此後是何籌算？”

“義兵以‘替天行道、除暴安良’為主旨，方今盜賊四起，官府鎮靜失措，民不安生。秦某無能，願為百姓保護一方，此後也必當如此。”

“甲午之敗皆因李鴻章無能，李鴻章喪權辱國。”馮監生還是不平氣。

“諸位遠來辛苦，台端光臨，舍間蓬蓽生輝！”沈麒昌先將其他人先容一番，除了些冇營養的久仰外，就是拱手請安了。

“高論，高論！聽君一席言，勝讀十年書，我敬複活一杯。”沈麒昌震驚不已，這個後生竟然有此見地，莫非本身真的老了。

剛纔多看兩眼的費事來了……

“各位抬愛了，沈某也是為了全鎮百姓。明天我約了義兵的首級一敘，叨擾各位作陪。”

“啊！”世人一聽有些驚駭，義兵在他們眼裡無異於張牙舞爪的怪獸，但既然沈麒昌如此氣定神閒，他們也便發作，以免失了身份。

六時許，沈家統統安排恰當，客堂裡擺了滿滿一桌，王記米店的王掌櫃、李氏布店大當家李掌櫃，另有一名六十多的老國子監馮先生都已欣然赴約。

“這倒也不難，學西方、興教誨、辦廠礦、練新軍、開民智都是良方。”

正閒扯間，沈家蜜斯沈蓉到廳裡和世人見禮。沈麒昌膝下唯有此女，佳耦倆視為掌上明珠，更加用心。沈蜜斯不但天生麗質，還知書達禮、琴棋書畫樣樣精通，稱得上聰明非常。到了二八豆蔻的韶華早有很多人家前來提親說媒，隻可惜沈蓉眼界極高，竟無一人中意，沈家也隻好一一婉拒。對女兒年近二十而未嫁沈麒昌倒是不急，他何嘗不想找小我中俊彥，不但能擔當家業，將來對女兒畢生也有擔待，倒是沈夫人經常抱怨。

“久仰久仰，快請屋裡坐。”沈麒昌將秦時竹、葛洪義、陸尚榮和郭田仁引到客堂就坐，杜金德則帶著其他人馬在郭文的安排下落座配房，不過警戒性卻何嘗放鬆半點。

“複活言重嘍！”馮監生不覺得然。

“乾！”大師一飲而儘，兩杯酒下肚後秦時竹隻感覺喉嚨口火辣辣的有些難受，這酒實在是太烈了。