入了房，劉氏單獨坐在桌前用晚餐，一碟蘆蒿炒麪筋，一盤青菜花炒蛤，一大碗煨的濃油赤醬的豬肉，都未曾動，她就著一小方紅腐乳，漸漸吃著粳米粥，見是舜鈺，號召她坐自個身邊，又命丫頭去拿一副潔淨的碗著來，見桌上無可吃之物，逐笑道：“今吃得簡素，你倒來了，下次早些知會我一聲，現就湊和吃些吧。”

劉氏歎口氣，眉眼略帶憂：“周忱父子誰能惹得起？臨時非論他位高權重，他身後所倚之人是當今首輔徐炳永，周海因是去老宅子見你出事，不管如何，他們豈會放過你.......那沈大人素不愛攬事，原是委宛回絕的，隻因他府裡老夫人曾身染惡疾，老爺救治過，現在勉強還小我情罷了！”

舜鈺簡短說個大抵，狀似偶然提起沈澤棠：“秦伯伯恐我被非難，但是知會過他？”

舜鈺點頭應諾，又欣喜她：“姨母放心，鈺兒即去國子監退學，一心隻讀聖賢書，再不惹事生非。”朝肖嬤嬤暗瞟一眼。

出了鶴鳴樓，沈澤棠入轎，擇了條僻淨的青石街回府，行走間，將方纔於昊王所談簡而告之徐涇，問他做何所想。

徐涇暗忖沈二方纔的神情，實在有點......色慾熏心的感受。

舜鈺回至玄機院已是傍晚時分，房裡掌上燈，絹荷搬來束腰梅花凳，服侍她坐下，紅棗糖茶才吃兩口，就聽有人來稟話。

肖嬤嬤掀簾迎進，是硯宏房內的丫頭，名喚小蝶，走得急了，鬢邊汗漬漬的，快言快語道：“四爺讓我來傳個話，五女人當著大夫人的麵，說雲姐兒為了你，害起相思病來，大夫人是個多心多意的，指不定要生甚麼夭蛾子，你總要謹慎防備著好。”

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徐涇沉吟道：“太子忌藩王尤以昊王更甚，他文韜武略，兵力強大，且富可敵國，雖無反心，今後對新皇也一定有多忠良。現在太子多次諫言皇上，要求撤藩，若皇上承諾，他繼位後不必充惡人，若不允，以他此時胸臆，撤藩削王勢在必行。”

他默了半晌，慢慢道：“昊王是無反心，但若逼得走投無路，定會孤注一擲，暫不去管他，不管他推舉的那二人是否合用，我也必得撫植德才兼備者，今後能恪儘所用，翰林大考期近，我已將各府學的薦信細閱過，倒有幾個不俗。”

“天然是不允。”徐涇點頭：“太子此棋實在走錯，急功近利反過分昭顯野心，倒給昊王以備之機，那是個頗能啞忍，並有實足耐煩的本性，而二爺您，隻怕想置身事外已難。”

想想火氣猶生，嘲笑道：“怪不得早時碰到大夫人，她陰陽怪氣的，要給雲兒店主李家的說婚事，由首本來在此呢。這丫頭把心機暴露給旁人，倒對自個親孃守口如瓶，我懶得管，隨她去了。”

轉念一想他顫兢兢又強裝平靜、怕死他的模樣，沈澤棠忍不住笑了笑，昂首見徐涇正一臉切磋的瞟他，逐也盯他，問：“你怎如許看我？”

此話出，劉氏反更鎖緊眉頭，她小戶出身，婦道人家，隻曉得以夫為天，萬事恭敬，劈麵前夫君與舜鈺所為不敢言半句，卻日夜展轉難眠，心驚膽顫的要命，更不敢多思一個女孩兒如何能在監生堆裡，吃穿住行而不被髮覺，倘若一旦事發該又如何保全？！

沈澤棠頜首聽著，二人朝堂政事議完，又雜聊起都城奇聞，朱頤聽對勁猶未儘，直至殘陽夕落，再吃了一席方散。