幸而離秦府不遠，穿過金帽兒衚衕，再過一座潘家橋，拐入窄窄的菜市巷，因是晚市，地上稀湯湯的濕人鞋，更有摒棄的殘莖爛葉東一根，西一片，入眼肮臟狼籍。

“那老貨是瘋了。”孫氏頗不覺得然：“你想舜鈺在肅州府學螢窗苦讀，經縣試、府試、院試得中秀才，現又在國子監裡進學，後有鄉試，會試及殿試，不說學問才氣，非女子難媲及，就他與監生同吃同睡同窗，如果個女兒身，怎能夠不看破。”

李嬤嬤陪笑著稱是，老著臉還想套問個詳細，孫氏卻神態懶懶，問五句答一句的，遂不好再待，隻得訕訕拜過自分開。

孫氏點頭，嘖嘖嘲笑兩聲：“這人間除死人外，就冇有說不出口的話，宮裡頭有冷宮及浣衣局，衙門裡有審堂及煉獄，高門大戶有家法家規，各有各的路數，是你隻知直頭憨腦的，用的不得法。”

孫氏端起茶碗吃茶，瞥她一眼，低聲說：“她那啞孫子丟得確切蹊蹺，前些日子聽張夫人暗裡裡講，都城這幾年不承平，有樁案子遲遲未破呢，一幫數人團夥，會劫奪男女長幼去，小到剃髮刮睫，割眼鼻耳唇，大到取心肺腸膽，卸胳膊大腿，再重金賣給需索之人以全其身，若願再出銀子，還能幫著補綴嵌裝，醫術忒是高超。她夫君在刑部任員外郎，此言理應不虛。”

李嬤嬤聽此言，忙起家至孫氏跟前，跪下就拜，嘴裡央告不斷：“我一無知老婦，哪想得出甚麼精美體例，現隻求大夫人憐憫，替老奴做回主，隻要能尋到我那啞孫子，來世裡定做牛做馬，以酬謝大夫人恩德。”

李嬤嬤幾次衡量這話，突得醍醐灌頂：“大夫人但是指秦興？”

還是摘得過早了，猶帶生嫩。

吃過晚膳，看天氣還早，舜鈺迫著梅遜一道出府，去尋秦興和他爹秦柱的住處。

桌前還坐著秦興的老爹秦柱，不曉得在出甚麼神，怔怔不理睬人。

嘴裡邊說，邊將火摺子俯低照著舜鈺腳下，一起迎出去。

舜鈺蹙眉，跟著梅遜在陰暗冷巷內左彎右拐，終至處破敗屋子前停下，推開院門，隻見裡頭烏洞洞的，跨進檻兒朝前走十來步，才見一扇窗裡，有煢煢昏黃的燭光搖擺不止。

他麵前擺著磕破一角的空酒盞，旁有一雕花燒窯酒罐，嶄新新的，揭了蓋，一股子清冽酒香在鼻息處流淌。

李嬤嬤用帕子擤擤鼻涕，嘴裡恨怒道：“那老兒五年裡，我問過他不下萬次，萬次都裝聾做啞，嘴跟蚌殼般撬不出條縫來。”

秦柱原也是住在府內，厥後酗酒的凶惡，壞了手腳筋，再駕不得馬車，被羅管事尋了來由趕了出來，秦仲憐他不幸，每月撥點銀錢，這纔在外頭租了處遮風擋雨的地兒住下。

綰晴的手指被菱角尖戳了下，紅一圈，可疼，再冇吃的心機。

“你大爺！”梅遜吼一嗓子完，嗤嗤笑起來，秦興倉猝舉高火摺子，亮光處見來的是梅遜與舜鈺，唬的目瞪口呆，連奔帶跑到跟前來，惶惑急問：“爺如何來了？這裡狹小又暗的，細心被絆了摔交。”

秦柱聽之一動，這才漸漸看向舜鈺，雙目渾濁且無神，不知怎的，忽兒落下老淚來。

“莫怕，你二伯父瞧著倒也不像，孃親僅猜想罷了，以是支個招讓那老貨去探探底也好。”孫氏不再贅述，轉而道：“你已近及笄，他年嫁入權朱紫家，後宅未見得安寧，待人辦事就需懂機謀，從明兒起你常來我房裡，現教於你做人事理，還不算晚。”