秦良進慶禧堂，一到院裡，便聽孫氏在訓人：“一個個白眼狼似的，如何喂都養不熟。”他皺皺眉宇，隔著窗子，模糊可見裡頭人影恍恍，逐放重腳步，又咳嗽兩聲，瞬息跑出兩個丫環來，問候焦急打起簾子。

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一時席上大家自危，噤聲不敢多言，沈澤棠神情淡淡如常，隻低頭吃著碗裡的茶。

徐炳永看著他，目光愈發灼灼，沈澤棠收斂心神，便知自個話說的多了些，他實在不是個多話之人，徐炳永太體味他。

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“名喚馮舜鈺，一個小秀才，樣貌如何未曾在乎。”沈澤棠語氣更淡了，顯得興趣缺缺。

剛巧傳話管事倉促至周忱身邊，稟詹事府少詹事秦良與太病院院使秦仲同來記念，周忱聽得此兄弟二人名號，勾起新仇宿恨，神情陰暗，怒容漸生。

世人酬酢了會話，坐徐炳永另一側的兵部右侍郎夏萬春，靠近低聲道：“徐閣老可知王大將軍惹的禍麼？蒙古交州使臣帶禮品來吾朝進貢，其夫人及公子一道隨來，王將軍竟貪那夫人美色強行欺辱，致其慚愧他殺。言官接連數日諫諍封駁，要治他的罪，而皇上卻擬詔欲封其為漠國公。閣老怎看此事端？”

見他頜首答是，語氣非常語重心長：“你夫人在雲南地步失落，杳無音信至今，算來八年已過，隻怕是生還迷茫，你總這般孑然一身過不是體例，續娶一弦為最好。”

故意之人老是聽得清楚明白的，周忱麵上怒意瞬消，能得徐閣老言語警示，其意深明。頓時大喜過望，逐站起恭敬作揖謝過，隨傳話管事而去。

逐見五六錦衣衛迅捷而來，此中二人擺佈兩邊，將其胳膊往肩頭一擱，陳修新不待回過神來，已被架出門外，刹時蹤跡俱無。

轉而給周忱提點道：“令子早逝實為憾事，你又無實據是彆天災害，明麵上總也得給秦院使個麵子，莫要凡事做得死絕。至於那小秀才......！”他略一沉吟，端起盅清酒，酒入喉時話也恍惚傳了出來：“師生總有緣儘時，你暫忍著吧。”

吏部尚書陳修新病體雖微愈，神采蠟黃之色還是，插話出去：“老臣勸過他不曉幾次，就是不放心上。若真想另續一房，這京師待嫁的閨女還不隨他遴選。”話說的長了，忍不住倒嗓，忙掩袖連咳帶喘數聲。

徐涇咧著大嘴樂，半晌才問是何事。

徐首輔脾氣喜怒無常，耍起暴戾手腕來，另人顏麵俱無還算是輕放。

他直走出去，孫氏正盤腿坐在床上，嘴唇翕張，滿臉哭花的碧菱並五六個丫環婆子垂手而立。

夏萬春神采倏得慘白，有些結巴道：“小女名喚...夏嬙，已與客歲...過及笄。”沁出一額頭的汗，也不敢抬袖去抹。

“沈大人原是這般籌算！”夏萬春鬆了口氣，又忐忑的摸索：“實不相瞞，下官家中另有個幺女，才貌雙全，兩年後正及笄，若大人情願......！”