沈澤棠心一沉，端肅容顏上前欲施禮，徐炳永擺手而過：“又不是朝堂之上，毋須拘與禮數，都可安閒些，你坐我身邊來。”

半晌工夫後，另來三五個管事，拿著兩件潔淨的白絹圓領吊服，替沈澤棠和徐涇換上，隻應個景兒，紗帽及革帶、皂靴還是用自個的。

“是我讓不要傳的。”沈澤棠麵上帶多少體恤，見周忱神采疲痛，逐暖和道：“令子曾偶有機遇扳談過幾次，是個至善至性之人，想必此時已入天界仙班，豈是你我塵凡俗人可比，周尚書務必節哀順變，寬廣胸懷，才氣令逝者放心，活者安寧。”

朝周忱道：“你馬不斷蹄的調停至此，想必早就疲累，也坐下吃些茶酒提提神情。”

遂不好撒氣，隻得朝自個打一個嘴巴，負氣道：“現這府裡，管事的為主子即便操碎了心，也不及主子身邊哈巴狗兒吠一聲，今這老臉都冇了，明我就回大夫人去，鄉裡好歹另有幾畝薄田，放我歸去種地算數。”

忽聽身後噗哧笑一聲，扭頭見是個十五六歲的丫頭，正捂著嘴看著他樂。

纖月臉兒一紅，撇撇唇角推委：“纔不信你，都在一個府裡待著，又不是隔千山萬水的，他怎不親身拿來給我，卻到了你手上？”

又似想到甚麼，瞧著小蝶道：“你家四爺今做了件仗義的事。”

“同你打趣的，你倒當真了。”纖月倉猝叫住她，連著絹帕子一齊接過，也不去數直領受進袖籠。

纖月嘲笑，把手裡一碟熱糕給她瞧：“是晴姐兒想吃果餡的紅菱雪花糕，我去廚房裡讓閻婆子現蒸的。”

想必剛一幕早被窺去，更是燥得慌，欲破口痛罵，細瞧倒是孫氏房裡二等丫頭，名喚纖月的。

“犬子之喪，沈大人踏府記念，府裡傳事人憊懶，竟不來稟告，實在失敬。”他才四周掃了一圈，周忱已倉促迎來，深作揖道歉。

小蝶靠近聞了聞，隻道味兒怪香的，又從袖裡取出絹帕，翻開來是一堆零散的銀錢，遞給她說：“這是秦興讓我給你收著的，他說那位表少爺學問好，考進國子監哩，高低都賞了錢，數給他的最多，都在這裡，合計有三百來錢，你要麼數數，莫今後冤賴我多了少了的。”

這廂羅管事笑容密佈，腦裡儘是秦興那小猴崽子糟蹋他的景，越想越不是味兒，恨得直往自個心口捶兩拳。

“在大奶奶身邊服侍，可會有閒著的時候？”

纖月朝園子裡走，聽得模糊有人喚她，回身回看，是四爺硯宏院裡的丫頭小蝶，氣喘籲籲跑過來，笑道：“我但是每個院的四周尋你，你怎在這裡閒逛？”

公然不遠處一席麵，圍坐官員滿當，簇擁之下，但見個年逾半百之人，著紗帽蟒衣，正端著碗吃茶，雙目卻朝他看來，視野淩厲而威鷙，似能一下穿透民氣，探得你想。

“管他呢？大奶奶正煩他呢，去了也隻是討嫌。”

時不時倒有官轎抬進抬出，看著非常熱烈。

說話間，他身邊已空出一席位，沈澤棠淡笑而坐，周忱則一副誠惶誠恐的模樣，在太常寺少卿江岩側坐下，滿麵表不出的感激涕零。

沈澤棠出得肩輿，院裡數十和尚正行香、唸佛及拜懺，還稀有十府中親眷皆披麻帶孝，正往盆裡邊焚紙邊慟聲悲哭。

沈澤棠由著他們侍弄穩妥，才邁步進入靈廳，見中心擺放一具金絲楠木棺材，欞堂前裱了一幅周海的滿身肖像畫兒，他便至桌前上香添油，燒了些許紙，這才被領著出正廳，繞夾道至後堂，邁進檻，十幾桌上已擺了香味騰騰的酒菜，正在開宴。