饌堂二所，每至申時，便會燃起數隻明角燈，照得犄角旮旯處都黃恍恍的。

還不待她說話，就聽得一聲感喟傳來，含無窮悵惘：“這新退學的少年哪知愁滋味，再過十天半月你且再看他。”

那夫人再無影蹤，是死是活亦無人曉得，吏部徹查數日，終冇法給郝天祿科罪，僅貶為中下官吏，自此宦途一蹶不振，淹於人跡中，再不得訊息。

傅衡忙說無事，拉過舜鈺先容他倆認得。

他滿麵紅暈，含混嘟噥兩句，揮揮手隻道無事，腳步亦深亦淺朝前踩踏，確切喝得有了醉意，那酒味兒濃烈的隱入雨裡，卻似還在她鼻息處繚繞。

舜鈺不看不知，一看心驀地縮緊，那雙手的五指根根腫脹，蜷曲夾筷更顯鼓粗，有精密的裂口及凍瘡繃開，小婦人蹙眉。

傅衡讓她在廊劣等著，那裡都彆走，他去甲字齋房尋熟悉的同窗，借兩把青綢油傘來。

投井下石的是鄔勇，同王桂一個齋舍，身材瘦如猴，似一向都很餓，自個碗盤早吃的潔淨，還在打旁人的主張，這盤裡搶一筷，那碗裡偷一勺，滿臉涎笑惡棍。

片雲浮遊，天氣陰沉，人跡也漸稀鬆，方鬆從她身前過，一個踉蹌差點兩人撞上。

“你不是不餓不肯來麼？”傅衡看她吃得津津有味，輕笑：“卻本來是怕走路，想躲懶。”

舜鈺傅衡齋舍離得遠，又擔擱了會，氣喘籲籲趕到時，二堂已是烏壓壓的坐無虛席。

最前正位幾張桌子及扶手椅留給大小學官，飯菜由廚婆子一盤盤熱騰騰地端上，隻需坐著吃便可。

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傅衡順她指的方向瞧去，語帶羨慕道：“那監生名喚郝天祿，字予貴，明三月春闈同我一道科舉，是個有才學的，得宋大人賞識，誇他湛深經術，製藝清真雅正，是進士落第的熱點人選。”頓一下，輕說：“你瞧他娘子的手......！”

郝天祿先還客氣，待聽得這新退學的生員僅分在廣業堂，神情就很淡了。

舜鈺吃得飽了，得閒四周暗掃一圈，學官還大多臉生，祭酒宋沐、司業吳溥未曾在，倒瞧著典薄李青田是個左手拿筷的，文籍方鬆問廚婆子討了一碟糟鵝掌，也冇幾個，他吃的珍惜，幾盞酒落肚，那原就是圓胖臉，愈發紅滾滾的。

舜鈺看了會，扯傅衡衣袖，低問那對伉儷是誰。

他身邊坐著掌饌杜嚴，蹙緊眉頭，似嫌酒臭，動嘴斥了幾句，冷著臉站起甩袖走了。

不知何時，郝天祿走近跟前，同傅衡笑著說話，小婦人溫眉紮眼尾隨他身後，把手埋冇在袖籠裡。

宿世在太子府裡，曾從井中打撈起一具臉孔恍惚的女屍，舜鈺躲在山石後，目不轉睛地盯著粗役將女屍抬上板車，覆蓋上白布，要從小門運出府去，他們行走的極快，便會顛簸，就見一隻胳臂悄悄垂蕩下板車沿兒，與這小婦人的手，一色的青白暗澹。

而監生則需拿著竹製托盤去領，廚師膳夫們麵前架幾口沉實的大鐵鍋，火苗紅旺旺舔著底，鍋裡便燙的孜孜作響，菜香的煙水氣，氤氳了這潮濕的春雨傍晚。

舜鈺冷靜出了饌堂，抬頭看著春雨如絲，橫橫密密織縫起一張雨簾兒，莫覺得藐小，卻也能淋濕顏麵，潤透青衫。

粗糙大手接過一隻銅托盤，一碗飯，二三盤菜，再添一碗湯，最後把一雙筷著擱上托盤，聽得“咯嘣”碰撞脆響，便可端去隨便尋個空位，坐下溫馨的用膳。