宿世在太子府裡，曾從井中打撈起一具臉孔恍惚的女屍，舜鈺躲在山石後，目不轉睛地盯著粗役將女屍抬上板車，覆蓋上白布，要從小門運出府去，他們行走的極快，便會顛簸，就見一隻胳臂悄悄垂蕩下板車沿兒，與這小婦人的手，一色的青白暗澹。

堂內擺了數張紅漆束腰圓腿風雅桌及方形四腳凳，一張最多可圍坐十數人用膳。

草草對付兩句，即撫袖就走，小婦人臉上顯了絲歉意，端莊行個福禮，這才小碎步的緊跟從去。

更巴不得王桂落魄，冇吃的心機，好把他那未大動的飯菜，再劃半盤來裹腹。

他身邊坐著掌饌杜嚴，蹙緊眉頭，似嫌酒臭，動嘴斥了幾句，冷著臉站起甩袖走了。

傅衡忙說無事，拉過舜鈺先容他倆認得。

他滿麵紅暈，含混嘟噥兩句，揮揮手隻道無事，腳步亦深亦淺朝前踩踏，確切喝得有了醉意，那酒味兒濃烈的隱入雨裡，卻似還在她鼻息處繚繞。

還不待她說話，就聽得一聲感喟傳來，含無窮悵惘：“這新退學的少年哪知愁滋味，再過十天半月你且再看他。”

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舜鈺看了會，扯傅衡衣袖，低問那對伉儷是誰。

“陽明兄！”一聲簡短號召，語氣甚是斯文：“方見你朝我看了數眼，可有事麼？”

舜鈺鬆口氣，邊量起菜色，除滿碗冒尖的粳米飯外，一盤八寶豆腐，一盤乾筍煨火肉，一碟炒碧綠瓢兒菜，並一碗酸辣湯。

舜鈺瞅去，初來點頭認過，也在廣業堂讀書的監生王桂，此時一副食不下嚥的模樣，拎著筷箸在飯菜裡撥拉，就是抬不起送入口裡。

那夫人再無影蹤，是死是活亦無人曉得，吏部徹查數日，終冇法給郝天祿科罪，僅貶為中下官吏，自此宦途一蹶不振，淹於人跡中，再不得訊息。

舜鈺吃得飽了，得閒四周暗掃一圈，學官還大多臉生，祭酒宋沐、司業吳溥未曾在，倒瞧著典薄李青田是個左手拿筷的，文籍方鬆問廚婆子討了一碟糟鵝掌，也冇幾個，他吃的珍惜，幾盞酒落肚，那原就是圓胖臉，愈發紅滾滾的。

舜鈺冷靜出了饌堂，抬頭看著春雨如絲，橫橫密密織縫起一張雨簾兒，莫覺得藐小，卻也能淋濕顏麵，潤透青衫。

舜鈺想起宿世裡聽過的一樁疑案來，晉州知府郝天祿酷好美色，後宅妻妾成群，大夫人多次勸止，遂記恨，乾脆一封休書甩下，當日晚兒，那夫人即不見其人，卻在房中桌案上，赫赫豎擺一雙血淋淋的手掌，硬生生地齊腕砍斷，慘白、粗糙及腫脹，皆是艱钜光陰遺留的悲苦苦楚。

她原還不覺餓，此時看著，倒勾起了些許食慾，夾一筷子乾筍嚐了嚐，滿嘴的醃香味兒，又把湯舀一勺，酸酸辣辣地，實在開胃。

不知何時，郝天祿走近跟前，同傅衡笑著說話，小婦人溫眉紮眼尾隨他身後，把手埋冇在袖籠裡。

“這裡監生食宿免費，可家眷倒是要收宿銀的。”傅衡見舜鈺沉默不語，低道：“予貴兄家道貧寒，他妻就在杜嚴部下尋了個差事，替這裡的監生漿洗補綴衣物度日，可免除食宿費，還能按月發些例銀，供予貴兄買些筆墨紙硯此類的文物。一晃就四年，日夜不歇，實在賢能淑德的很。”

舜鈺傅衡齋舍離得遠，又擔擱了會，氣喘籲籲趕到時，二堂已是烏壓壓的坐無虛席。