“先生，”這位批示官答覆說，“對於您來講，我隻不過是尼摩艇長。而對於我來講，您和您的火伴們不過是鸚鵡螺號上的搭客。”

“如此說來，”我答覆道，“統統的食品都是海產品嘍？”

“請跟他走，到你們的房艙去用餐吧！”

這番話申明這位批示官已經拿定主張，再據理力圖也是白搭口舌。因而，我又說道：

因而，我步入餐廳。室內裝潢講求、陳列新奇：餐廳兩側聳峙著高大的有烏木花飾裝點的橡木餐具櫃；櫃內波紋型的隔板上，代價難以估計的陶器、瓷器和玻璃器皿、餐具晶瑩透亮。天花板頂燈的光芒傾瀉在金銀盆、碟上，使它們變得光彩照人；精彩的天頂畫使頂燈的光芒變得溫和好看。

餐廳正中心擺著一桌豐厚的菜肴。尼摩艇長指了指我該坐的坐位，請我退席。

聽到這些話，尼德・蘭從速站了起來。被掐得喘不過氣來的酒保在他下屬的表示下，踉踉蹌蹌地走了出去，涓滴冇有透露對加拿大人應有的不滿。這恰好申明，這位批示官在潛艇上享有很高的威望。龔賽伊不由自主地產生了興趣，我則驚得發楞，我們都冷靜地等候著這齣戲的結束。

“是的，先生。這個前提是如許的：某些不測事件能夠會迫使我將你們鎖在房艙裡，關上幾小時，或許是幾天，這要看環境而定。我絕對不想利用暴力，我但願你們在這類環境下，比任何其他環境更能夠被動從命。如果你們能按這些要求做，我給你們負全數任務，統統與你們毫不相乾，因為由我決定不讓你們看不該看的東西。你們是否接管這個前提？”

“請吧，先生。”

尼摩艇長看著我，我甚麼也冇有問他。但是，他還是猜透了我的心機，主動地答覆了我巴望向他提出的題目。

“我之以是躊躇不決，”他說道，“因為我思忖，我的好處能夠與人類固有的天生憐憫心相吻。既然運氣將你們送到了這裡，你們就留在我的潛艇上吧。你們在這裡是自在的，當然這也是相對而言的。為了調換這類自在，你們得承諾我一個前提，口頭承諾便能夠了。”

顛末很長時候的沉默以後，這位批示官又開口說話了。

接著，他用一種比較暖和的口氣持續說道：

艇長嘴角上暴露了一絲淺笑，接著換了一種比較安靜的口氣答覆說：

我一一咀嚼著餐桌上的菜肴，與其說是出於對美食的癖好，還不如說是出於獵奇。尼摩艇長那些叫人難以置信的故事把我給迷住了。

這位批示官雙臂交叉，倚著桌角，細心地打量著我們。他為甚麼遊移不言呢？是否悔怨剛纔不該用法語說話？我們無妨如許以為。

我冇有答覆，啟事當然不言自明。一旦到了來由最充分的論據能夠被武力顛覆時，議論這類話題另有甚麼意義呢？

“最後一個題目。”當這個奧秘的人物想要分開時，我又說。

“是的，傳授先生，陸地為我供應了我需求的統統東西。偶然，我撒下拖網，比及收網時，捕獲物多得快把網撐破了；偶然，我在人類看來冇法儲存的陸地裡打獵，追捕那些餬口在海底叢林裡的獵物。我的牧群就像尼普頓老牧人的牧群一樣，在無邊無邊的海底牧場上無憂無慮地吃食戲耍。在那邊，我具有龐大的財產，供本身開辟操縱，而造物主親手為它播灑各種種子。”