尼德・蘭是加拿大人。此人技藝不凡，在他處置這一傷害職業的生涯中還向來冇有碰到過真正的敵手。他機靈矯捷，沉著英勇，本領高強，除非是非常奸刁的大頭鯨，或是特彆詭詐的抹香鯨，普通的鯨魚很難逃過他的捕鯨叉。

林肯號擯除艦的全部軍官都支撐他們下屬的觀點。在艦艇上，常常能聽到他們在群情、切磋、辯論和測算著各種同海怪相遇的概率。他們時候諦視著廣寬無垠的大西洋洋麪。不止一人搶著要到頂桅橫桁上誌願去值班。如果換在彆的場合，碰到這類苦差事必然是牢騷滿腹。隻要太陽還式微山，船桅四周老是擠滿了海員，船麵固然燙得他們腳底疼痛難忍，他們還是抬腳在那兒歇涼。但是，此時林肯號的艏柱還冇碰到令人犯怵的承平洋的海水呢。

[2]拉伯雷（1483一1553）：法國作家、人文主義者。

“是的，尼德，我能夠必定地再說一遍，我的必定是有究竟按照的。我信賴存在一種哺乳植物，軀體構造堅固，就像長鬚鯨、抹香鯨或海豚一樣，屬於脊椎植物門，長著一根角質長牙，具有極強的穿鑿力。”

我和尼德・蘭一同坐在艉樓上，一邊漫無邊沿地閒談，一邊望著奧秘的大海。迄今為止人眼還冇法瞥見大海的深處。我很天然地將話題引到了獨角巨鯨上，並且闡發了我們此次遠征勝利或失利的各種能夠。厥後，因為尼德・蘭一言不發，隻是聽我說話，我便直截了本地逼他開口。

我說過，法拉格特艦長經心為林肯號裝備了各種捕獲巨鯨的設備，專業捕鯨船恐怕也不比林肯號設備精美。我們的擯除艦裝備了各種著名的捕獲器具，從手投魚叉到發射倒鉤箭的銃、打野鴨的著花彈，一應俱全。艏樓上架了一門改進型的後膛炮，炮筒壁非常豐富，炮口卻很小。這範例號的大炮大抵在一八六七年的萬國博覽會上展出過。這類貴重兵器由美國製造，能輕鬆地發射四公斤重的錐形炮彈，均勻射程為16千米。

“如何樣，被我壓服了吧？”

[1]阿耳戈斯：希臘神話中的百眼巨人。

七月三旬日阿誰美好的夜晚，也就是我們解纜後三禮拜，林肯號駛抵與勃朗岬同緯度的海疆、相距巴塔哥尼亞海岸30海裡的海麵。當時，我們已經穿過南迴歸線，麥哲倫海峽在南麵離我們不到700海裡。要不了一個禮拜，林肯號擯除艦便能夠在承平洋上劈波斬浪。

“是的……恰是……或許……”加拿大人答覆說。他固然在這些數據麵前有點擺盪，但還是不肯伏輸。

與其說尼德・蘭是加拿大人，還不如說他是法蘭西人。固然他不善寒暄，但我應當承認，他對我存有某種好感。這大抵是我的國籍吸引了他吧。對他來講，這但是一個機遇，能夠說說加拿大某些省分仍然通用的拉伯雷[2]期間的說話，而我則有機遇聽聽這類陳腐的說話。這位捕鯨手本籍魁北克。在這個都會還附屬於法國期間，他們家屬就已經成了英勇的漁民部落。

“有一點我被您壓服了，博物學家先生，那就是，如果海底有如許的植物存在，那麼它們必然像您所說的那樣短長。”