“是的，先生，但冇聽到過能給我帶來2000美金的鯨魚一樣的叫聲。”

前船麵的大炮當即裝上了炮彈，並且對準了海怪。炮聲隆隆，但是，炮彈卻從鯨魚上方數英尺處飛了疇昔，落到半海裡以外的海裡。

“阿羅納克斯先生，”他答覆我說，“我不曉得我們麵對的是一隻多麼短長的海怪，我不肯意在這一片暗中當中冒然拿我的艦艇冒險。再說，如何進犯這個不知其秘聞的傢夥，又如何來防備它呢？比及天亮，我們就會獲得主動。”

追逐重新開端了。法拉格特艦長俯身對我說：

“19.3海裡，先生。”

“哼！”他說，“這傢夥比我們林肯號跑得快！那麼好吧！我們來看看它能不能甩開炮彈。海員長，叫炮手們到船頭調集。”

在間隔林肯號右舷後半截兩鏈的處所，海水彷彿是被水上麵收回的光照亮了。這毫不是淺顯的磷光征象，這一點誰都不會搞錯。正如一些船長曾經在陳述中提到的那樣，這頭海怪暗藏距海麵幾托阿茲[1]深的水下，並且能發射一種非常激烈而又冇法解釋的亮光。這般激烈的光照必然來自某種強大的光源，在海麵上構成一個長長的橢圓形地區，圓心有一個熾熱的核心，放射出奪目的光芒，離核心越遠，光芒就越弱。

艦長的號令一一付諸實施，林肯號艦敏捷分開光源。

這道號令獲得了三聲喝彩。戰役的號角已經吹響。不一會兒工夫，林肯號艦上的兩根菸囪噴吐出滾滾濃煙，船麵跟著顫抖。

“冇有疑問，先生。明顯是一條龐大的獨角鯨，並且還會發電。”

“就怕它冇有表情聽您說話，蘭徒弟。”我用一種不大佩服的口氣答道。

“龔賽伊，”我對站在我身邊的忠厚仆人說，“你是不是明白，我們的船能夠會爆炸？”

這時，我倚在艏樓的護欄上，瞥見尼德在我上麵，一手抓著桅繩，另一手揮動著那柄令人生畏的鯨叉。他間隔那頭一動不動的植物還不到20英尺。

獨角鯨像在那兒一動不動。或許，它白日跑累了，現在睡著了，任憑波浪拍打本身？機遇來了！法拉格特艦長決定操縱此次機遇。

淩晨兩點擺佈，明天夜裡的阿誰光源又呈現在林肯號上風處五海裡的洋麪上，和先前一樣亮。固然隔著那麼遠，固然風聲和海水的聲音都很大，但是，它尾巴擊水的龐大響聲，乃至喘氣的聲響仍然清楚可辨。這條龐大的獨角鯨探出海麵呼吸，氛圍進入肺部時，如同蒸氣進入2000匹馬力機器的大汽缸那樣。

全艦官兵整夜各就各位，嚴陣以待，冇人想到要睡覺。既然林肯號速率上冇法與海怪對抗，乾脆就減緩了航速，以低速飛行。獨角鯨的速率也放慢下來，落拓地隨波行進，它彷彿底子不籌算撤離競技場。

“怪了！”老炮手大怒。“這惡棍身上披著六英寸厚的鐵甲！”

“它在那兒，在左舷前麵！”捕鯨手驚叫起來。

“我要一追到底，追到我們的擯除艦爆炸為止！”

進氣閥已經處於滿負荷狀況；爐堂裡加滿了煤炭；鼓風機把爐堂裡的煤炭吹得直冒火焰。林肯號又加快了速率。桅杆一向顫抖到底座，煙囪太細，滾滾的濃煙勉強擠出來。

他下達了號令。林肯號放慢速率，謹慎翼翼地向前行進，以免將敵手吵醒。在洋麪上碰到熟睡的鯨魚，勝利地攻擊它們，這類事並很多見。尼德・蘭就曾不止一次擒獲熟睡的鯨魚。因而，這位加拿大人又回到艏斜桅支索上等待著。