“將負荷增加到十個大氣壓。”

“不必了，先生，”尼德・蘭答覆說：“因為我們捉不到這傢夥，除非它誌願被擒。”

“六個半大氣壓。”

“尼德・蘭，”艦長問道，“你常聽到鯨魚咆嘯嗎？”

我們都屏住呼吸，呆立著一言不發，我們不是驚駭，而是驚呆了。這頭植物像玩似的追上了我們，繞著當時以14節的時速行駛的林肯號兜了一圈，並用它像光束一樣的電光幕將我們的艦艇覆蓋了起來。然後，它遊出兩三海裡遠，留下一道長長的磷光尾跡，彷彿特快列車拋在身後的滾滾煙霧。俄然，這頭海怪從暗淡的海平線邊建議打擊，以一種驚人的速率向林肯號迅猛撲來，在離艦艇外側20英尺的處所又驀地打住，並且俄然燃燒了亮光――而不是潛入水中，因為亮光不是逐步消逝的――彷彿激烈的光源一下子耗儘了似的！隨後，它又呈現在戰艦的另一側，能夠是繞疇昔的，也能夠是從船底下鑽疇昔的。一場毀滅性的撞擊隨時能夠產生。

“我要靠近它，直到隻相隔四鯨叉的間隔。”這位加拿大人辯論論，“到時候，它就不得不聽了！”

大師隻能但願這個植物會耗極力量，它總不成能像蒸汽機一樣不知頹廢吧。不過，事與願違，海怪冇有涓滴怠倦的模樣。

林肯號上一片嘩然。

“不會是拿我部下的生命去冒險吧？”

“另有我的生命呢！”捕鯨手冷冷地答覆。

我和法拉格特艦長、尼德・蘭三人當時都在艉樓上，正用貪婪的目光朝著烏黑的洋麪張望。

輪機長服從了號令。氣壓表顯現已達到十個大氣壓。但是，那條鯨魚彷彿也加大了馬力，因為它改用19.3海裡的時速進步，竟然毫無難色。

聽到這聲叫喚，統統的海員都衝向捕鯨手，艦長、軍官、海員長、水兵、海員，就連輪機師們也分開了機艙，司爐們也拋下了鍋爐不管。停船的號令已經下達，林肯號隻靠餘力在滑行。

我們的擯除艦悄悄無聲地靠近那隻植物，在間隔它兩錨鏈遠的處所關了機，憑著慣性滑行。艦上的人都屏住了呼吸。船麵上一片沉寂，我們間隔熾熱的光源不到100英尺，亮光越來越激烈，令我們睜不開眼睛。

“不過，你想靠近它，”艦長又開口說道，“是不是我得為您籌辦一條捕鯨船吧？”

“蘭徒弟，”艦長問道，“您冇有竄改主張，仍然建議我放出小艇嗎？”

在間隔林肯號一海裡半的處所，一個長長的淺玄色軀體暴露波瀾，足有一米高。它的尾巴狠惡擺動，攪成一個龐大的旋渦。向來冇有見過哪種魚的尾巴能如此狠惡地拍打海水。它所過之處留下白浪滾滾的航跡，劃出一道長長的弧線。

這時，我倚在艏樓的護欄上，瞥見尼德在我上麵，一手抓著桅繩，另一手揮動著那柄令人生畏的鯨叉。他間隔那頭一動不動的植物還不到20英尺。

這道號令獲得了三聲喝彩。戰役的號角已經吹響。不一會兒工夫，林肯號艦上的兩根菸囪噴吐出滾滾濃煙，船麵跟著顫抖。

俄然，尼德・蘭又像明天夜裡那樣叫起來。

俄然，他猛地舉起胳膊，將鯨叉擲了出去。隻聽到“哐當”一聲，魚叉彷彿擊中甚麼堅固的東西。

不過，林肯號艦應當遭到稱道，它不知倦怠地對峙戰役。按照我的估計，林肯號在不利的十一月六日的白天裡行駛的路程不下500千米！但是，夜幕重又來臨，暮色覆蓋著波瀾澎湃的洋麪。