且說這邵長韞一起擇蔭選柳，出了內院。待到了外院，茶已二續。早有一個黑麪厚唇小廝迎了上來，施禮問道：“回爺的話，人已在客堂裡候著了，現但是要疇昔。”

沈辛夷下炕上前，一行服侍著邵長韞換了見客衣裳，一行問道：“聖上萬壽華誕，這賀壽禮是不是輕浮了些。”

夏衡心底一震，他素知邵長韞擅使策畫、才乾超群，他所求之事也必定超凡，遂收了打趣之色。

邵長韞轉首望向窗外，雙目微殤，語意滯黏道：“如果我能獻出一件令媛之物，蕭帝便會覺得我手中有第二件、第三件，乃至更多，不免沾帶斂財之嫌。現在我手無一絲實權，卻行此斂財之舉。若你是蕭帝，你能安睡於榻嗎？”

“是。”黑麪小廝打恭退下，自去了客堂將那木工帶至書房。

“聖上萬壽華誕，恰好取的這個兆頭，若還是簡薄。”邵長韞打了紗簾，回身問道：“那我再著木工打一隻滿雕壽桃南瓜呈盒，取壽比南山之意，這賀禮可當得。”

夏衡隻覺心中一股正氣勃但是出，眼中寒光頓現：“那他大行筆墨之獄，就不怕萬民氣生反意，顛覆社稷？”

“小的叩請國公爺大安。”才一進門，這木工便麻溜地行了大禮。

邵長韞深深看了夏衡一眼，將幾上的素錦小包推給他。夏衡伸手接過，動手很有分量，待翻開層層包裹，倒是塊質地寶潔的田黃石。

“就是田黃當中的極品田黃凍，作進賀之禮也是過分簡薄。”邵長韞整了整腰間佩帶，接言道：“可這塊田黃，雖說色質差能人意，可就可貴在一個巧字上。”

“未雨綢繆當屬蕭帝，他怎會犯下如此大忌。你若細想，便能看出其間奧妙。”邵長韞飲儘盞中餘茶，嘲笑如冰。

“蕭帝此行避暑，我滯留在京，他怎會安枕？。這府內看似風平，實是到處皆有耳目。”邵長韞隨便應了一聲，欣然道：“現在看來，還是夏衡你過得清閒。”

沈辛夷轉首看向邵長韞，見他點頭應允，這才叮囑秋玉傳出話去，備茶留客。

“邵爺在本身府中也這般謹慎？”那木工不知何時挺起家來，神采英拔與方纔判若兩人。側身一退，不動聲色地隱到窗後的死角內。

“平頭小民，勉強充饑罷了。”夏衡挑眉打量了邵長韞一眼，笑意晏晏。“多年未見，收到邵爺的手書，倒是有些不測。日夜兼程而至，隻希冀不要誤了邵爺大事。”

聽得此言，夏衡掌中的田黃幾乎脫手而出，他微微定神，不成置通道：“你若把這物件呈獻蕭帝，他定覺得你是來打抽豐的。堂堂定國公爺，連件像樣的壽禮也尋不出來，你不怕引了猜忌。”

邵長韞轉脫手中茶盞，緩緩說道：“蕭帝萬壽之期將至，此物做敬賀之禮如何？”

邵長韞微微搖首，幾不成見，“當年，蕭帝借百萬百姓拱衛，才得以建立目前的大成王朝。‘水能載舟，亦能覆舟’之理，他豈會不懂。本日不過幾個文人抒意，那他日，說不得就有百萬百姓口舌。遵循蕭帝之性，怎會答應此等事情現世。”

邵長韞鎖目於窗外，悠悠說道：“蕭帝當年金陵背叛，用時八載才登臨皇位。蛇蟒當中出金龍，不免有些名不正言不順。目今，有人言語直指蕭帝死穴，他怎會放縱不睬。”

沈辛夷欠身替他抿了衣角，責怪道：“到底是甚麼希世物件，且買起關子來了。”