且夫世之愚學，皆不知治亂之情，讘？多誦先古之書，以亂當世之治。智慮不敷以避穽井之陷，又妄非有術之士。聽其言者危，用其計者亂；此亦愚之至大，而患之至甚者也。俱與有術之士，有談說之名，而實相去千萬也，此夫名同而實有異者也。夫世愚學之人比有術之士也，猶塏垤之比大陵也，其相去遠矣。而賢人者，審於是非之實，察於治亂之情也。故其治國也，正明法，陳酷刑，將以救羣生之亂，去天下之禍，使強不陵弱，眾不暴寡，耆老得遂，幼孤得長，邊疆不侵，君臣相親，父子相保，而無滅亡係虜之患，此亦功之至厚者也。愚人不知，顧覺得暴。愚者固欲治而惡其以是治，皆惡危而喜其以是危者。何故知之？夫酷刑重罰者，民之所惡也，而國之以是治也。哀憐百姓，輕科罰者，民之所喜而國之以是危也。故聖報酬法國者，必逆於世，而順於品德。知之者，同於義而異於俗。弗知之者，異於義而同於俗。天下知之者少，則義非矣。

昔者吳起教楚悼王以楚國之俗曰：大臣太重，封君太眾，若此則上偪主而下虐民，此貧國弱兵之道也。不如使封君之子孫三世而收爵祿，絕滅百吏之祿秩，損不急之枝官，以奉選練之士。悼王行之期年而薨矣，吳起枝解於楚。商君教秦孝公以連什伍，設告坐之過，燔詩書而明法律，塞私門之請而遂公家之勞，禁遊宦之民而顯耕戰之士。孝公行之，主以尊安，國以強大，八年而薨，商君車裂於秦。楚不消吳起而削亂，秦行商君法而強大，二子之言也已當矣，但是枝解吳起而車裂商君者何也？大臣苦法而細民惡治也。當今之世，大臣貪重，細民安亂，甚於秦、楚之俗，而人主無悼王、孝公之聽，則神通之士，安能蒙二子之危也而明己之神通哉。此世以是亂無霸王也。