老臣伏地，恭敬叩首：“謹遵太皇太後懿旨，下臣……下臣不敢坦白！必然知無不言、言無不儘！”

小玉捉著小扇正扇炭火，這班子宮女子，掖庭磨礪多年，手頭上都有真工夫，那力道使的恰好，火星子扇的不燎不旺，卻極暖，那一圈兒宮女子靠著煨腳，暖意直從腳板子上生起，手頭的活計做的愈發有勁兒。

“胡塗！”竇太後狠狠擊塌沿：“恰是為了阿嬌，他陳午纔要老誠懇實在天子跟前謹慎跟陪著！現在如許的情勢，凡事以柔克剛、以穩定應萬變纔是正法兒，他恁是弄出些禍事兒來，幫不了阿嬌不說，莫要坑壞了阿嬌纔是！彆瞧天子常日裡心硬的很，在阿嬌這事兒上，哀家內心頭明白，還是有轉圜餘地的，這幾日，天子日日來長樂宮晨昏定省，哀家細心測度聖意，花了些心機在天子耳邊吹風，眼瞧著天子就要鬆動了……現在可好，他陳午又撂下這麼一出來！私交大臣……好啊！私交大臣！莫說天子清算他，便是哀家，也第一個不肯放他疇昔！”

阿嬌這時直起了身子，因笑道：“嬤嬤把氅子給小玉吧，她針線上的工夫好，補了還跟新的似的。”

老臣叩首如搗蒜：“臨江王一事……悉出謊言還是早已坐實……下臣這就去查、這就、就去查！”

“老臣惶恐！”竇大人長拜：“想及……陛下應是有了籌算，但仍未見行動。老臣……老臣此番來謁長樂宮，一則，體貼太皇太後病情；一則，便是要向太皇太後討個應對的體例。陛下如果要與陳氏對起來，咱、我們……該往哪邊站？”

“這……這老臣便無從曉得了……”

“可不是麼，娘娘也說好！”小玉想到甚麼了，害起臊來：“嬤嬤是白叟家，嚼道奴婢不懂作家，奴婢且認下，那莫，好端端的，恁說奴婢――”小玉頓了一下，臉憋的通紅：“恁說奴婢……甚麼……甚麼配個好人家……”

阿嬌眼皮子驀地一跳，似有甚麼事要產生似的。

貴胄天成，浩浩殿宇，恍然都是宿世的影象了。當年竇漪房，也曾年青誇姣啊。便是在這巍巍漢宮中，得幸君前，文天子劉恒，待她不薄，和順的時候，眼角眉梢都是醉人的笑意，與丹陛明堂之上嚴肅的帝王判若兩人。

阿嬌撐額輕笑：“是好，是很好！”

“你查明再來稟……”太皇太後怠倦地擺手：“罷了，罷了，你退吧，哀家乏了……”

竇太後突然展開眼睛，這一場夢，竟被這一封冷冰冰的“線報”擊潰無所遁形。

竇太後閉著眼睛，溫馨地聆聽。攢金的鳳凰，絲絨被，高梁上金漆紅色鏤畫，滿殿的明燭……一漾一漾的燭光，似湖中瀲灩，直要趨勢漾出了長樂宮。

“榮兒還活著？”太皇太後先是高興，轉而莫名不安起來：“那如何能夠？榮兒是壞在竇嬰手上啦！先皇中元時，那孩子……那孩子一時驚駭，竟接魏其侯所遞刀紙，自刎而死……這件事，哀家現在想起來，心猶惴惴，哀家的好榮兒，貢獻靈巧，就這麼……就這麼冇啦！”竇太後談起栗太子劉榮，還是悲傷。

過了午，太陽出將了來，那雪才停下。夏季的陽光並不暖人，隻出這麼一摞兒光芒，懨懨的，很冇力量。北風吹著，還是非常冷的。

“諾。”

老嬤嬤這幾句話，逗得小宮女子皆伏席而笑，阿嬌遠遠兒在榻上瞧著，竟也笑。那玉兒臉上過不去，向阿嬌告饒：“娘娘，您看嬤嬤枉仗著一把年紀，嘴裡不成話！婢子生個暖爐，也要叨叨，那炭撿的小了，可不是反麵緩麼！我們煨著爐子倒是暖啦，娘娘小榻離這麼遠――”她說著，還丈手比劃了一下：“……這麼遠！娘娘可不要受涼？婢子將火星子撩大點兒，殿裡暖汪汪的，可不很好！”