待他二人見過禮，薑小娥便喊哥哥：“哥哥得信兒冇有？我自姨母家分開前跟守門的叮囑過，讓見了你跟你說一聲，說了冇有？”

說話間，飯菜已經擺上案來。

薑小娥有些驚奇，按理表哥不該說這話纔對，不像是向來有禮有節的他會說的話。隻他既這般說了，她自不好說不，便走近前再為他添了半盞茶，柔聲道：“表哥先坐著，我去去就來。”

鐘遠道：“剛好鄰近開學，待明日外甥便去趟詹先生家中，表兄暮年也曾念過書，並非一概不懂。且書院既開著，便是為了供讀書人所用，姨母放心便是。”

剛巧他本日主動來了，這纔想著問上一問，平常時候隻怕還冇如許好的機遇開口。

她並未學過如何養花兒，多還是娘與哥哥在旁教她，背麵去了鐘家上課，纔在林先生那處學到些養花的學問。現下再侍弄起來，便要比得以往得心應手很多。

四人圍在桌邊坐下，薑小娥挨著她娘坐，她們是小流派人家，自冇有大戶人家食不言寢不語的講究。是以在飯間，娘便問表哥一些學問上的事情，哥哥亦在旁不時插上兩句話，當然，最多的還是號召他吃菜，讓他莫要講究客氣。

待薑小娥回房換洗一番再出來時，堂屋裡竟冇了人影兒，她一時微驚，來至門邊剛要喊他時，便瞥見天井正中的香樟樹底下立著一小我，觀背影恰是表哥無疑。

說罷，也不等他答覆，便急著在前邊帶路。她的花房也是小巧的很，本來她是不喜好這處的，想將花圃子撿拾出來種上很多花，隻她娘不準她去乾那粗活兒，又怕她被日頭曬著了，這才隻讓她在花房裡無事搗鼓兩下。

薑家不比鐘家都麗堂皇，屋宇連綴。但勝在麻雀雖小五臟俱全，薑宅亦是曆經數百年來光陰的沉澱，早些年宅子也曾鮮敞亮麗過，隻多年來風吹雨淋的，又因後輩當中少有人去修整創新，時至本日，便顯得陳腐班駁很多。

陶氏話一出口，亦是點醒了薑小娥，她也跟著娘一樣，眼巴巴地看著表哥，隻她娘不似她這般較著就是了。

目下日頭偏西，餘暉斜照在天井的青石地上，因著已經入秋，便冇了隆冬時的酷熱，間或有細風拂過。不知他立於樹下做甚，薑小娥遲一會兒，才漸漸步近他，輕喚：“表哥。”

聞言，薑岩看他一眼，見他神情竭誠，並無假色，心中便有一番考慮。慢將此話撇開，再與他論些彆話。

陶氏一心想讓兒子辭掉差事回家讀書，是以一見了妹子家裡這個愛讀書的外甥，內心便喜好，笑著喊他坐下後，才道：“遠哥兒素有才名，不但是你們鐘家的光榮，更加我們陶家爭了大光。你們那書院裡，當今還招不招新？姨母想著讓你表兄也出來，便真冇那出息，能多讀兩年書也是好的。”

陶氏麵色這才稍霽，把閨女拉過來又道：“這還差未幾，下不為例，再不成讓你表哥為你破鈔。”

鐘遠則垂眸看她，但見她兩頰生紅，眸色不由就是沉了一沉：“也好。”

擔憂天暗不好走，陶氏也就冇有多留他，讓兒子送外甥出去。臨走前，薑小娥亦說了句：“表哥慢走。”鐘遠則略看她兩眼，點了點頭。

鐘遠再次點頭，看著她出來。

閨女兒人小未開竅，很多男女之事皆還懵懂。陶氏是過來人，自要比她看得真想得全。這鐘家外甥，她昔日亦是少打仗，本日這般略一打仗，竟覺出點不對勁兒來。