青州城內，關平所率救兵暫留城中，幫手補葺城防。一日，關平上城巡查，見一老兵正吃力搬動磚石，法度踉蹌，他倉猝上前互助。

城內，殘垣斷壁訴說著不久前那場圍城苦戰的慘烈，百姓們雖暫得安寧，卻難掩怠倦與惶恐；城外，曹操退兵的營帳舊址一片荒涼，北風吹過，似有兵戈餘韻，模糊透著不安。

諸葛亮手搖羽扇，平靜自如：“主公莫急，此乃曹操誹謗之計。當下可派親信前去各城，廓清究竟，揭示主公管理方略與將來打算；再將城中糧食品資恰當調配，援助小城生長，以安民氣。同時，可令張飛、趙雲整武備戰，對外彰顯我軍氣力，讓曹操、孫權不敢輕舉妄動。”劉禪依言而行，局勢漸穩。

新春將至，青州城內張燈結綵，極力營建些喜慶氛圍。軍民們聚於廣場，分享著可貴的食品，孩童們嬉笑奔馳，似忘懷了傷痛。

袁譚曉得，局勢愈發龐大，這亂世棋局，一步錯則滿盤皆輸。

與此同時，曹操退回許昌，雖心有不甘，卻也無法。新年宴會上，堂下群臣或恭維阿諛，或進言獻策，他皆心不在焉。

喜好漢末：家父袁紹，足矣一手遮天請大師保藏：漢末：家父袁紹，足矣一手遮天小說網更新速率全網最快。

袁譚深知，這長久喘氣之機如履薄冰，必須緊緊掌控。

老兵感激涕零：“關將軍，多虧您等前來，不然俺們這青州城可就完了。隻是這戰亂紛繁，不知何時是個頭，俺那兒子也被征參軍，存亡未卜……”關平心中一酸，溫言安撫，又暗下決計，必保青州安然。

謀士郭嘉看出主公心機，輕聲進言：“主公，青州一役雖未到手，卻也挫了袁譚銳氣。現在劉備勢大，其麾下關、張、趙等將勇猛，不成不防。依嘉之見，可派細作潛入劉備治下，漫衍謊言，言其欲兼併各方、把持天下，誹謗他與盟友乾係；再尋機與孫權密聯，許以厚利，共抗劉備，此乃製衡之策。”曹操眼中閃過一絲滑頭，微微點頭，心中已有策畫。

數今後，外出尋鹽換物的步隊籌辦出發，袁譚親至城門送行。領隊是一名精乾的中年校尉，他抱拳拱手：“將軍放心，末將定不辱任務，換得物質返來。”袁譚叮嚀再三，望著步隊遠去，心中儘是等候與擔憂。

陳宮起家，指向牆上那有些陳舊的輿圖：“山林砍木雖可解燃眉之急，但非悠長之計。依我看，可與周邊小城互通有無，用城中餘糧、手工物什調換所需物質。聽聞北海有鹽田，夏季曬鹽雖艱钜，產量卻可觀，若能調換，既能供平常食用，又可醃製食品，以備春荒。”世人一番參議，定下諸多打算，袁譚隨即安排人手緊鑼密鼓籌辦。

跨年的鐘聲悠悠敲響，青州城表裡卻無太多歡慶之景。

但現在，他望著城中軍民眼中的但願之光，握緊雙拳。新的一年，不管風雨如何殘虐，他定要在這波折亂世，護住青州一方安寧，與盟友聯袂闖出一條活路，讓承平曙光穿透陰霾，灑向這片飽經滄桑的大地……

但是，此行並不順利。步隊行至半途，遭受一夥不明身份的山賊攻擊。山賊人多勢眾，且熟諳地形，將步隊團團圍住。校尉臨危穩定，批示兵士佈陣抵當，可山賊守勢凶悍，眼看就要抵擋不住。

告急關頭，一支人馬從側翼殺出，本來是四週一支山賊聽聞劉禪救兵在青州的威名，又受袁譚常日裡仁政感化，特來互助。兩下夾攻，山賊潰敗而逃，尋鹽步隊得以持續前行。