袁譚望著此景，心中五味雜陳。此時，一騎快馬突入城中，帶來動靜：曹操派使者前去孫權處，欲締盟共擊劉備；而外出尋鹽步隊也即將返來，收成頗豐。

城內，殘垣斷壁訴說著不久前那場圍城苦戰的慘烈，百姓們雖暫得安寧，卻難掩怠倦與惶恐；城外，曹操退兵的營帳舊址一片荒涼，北風吹過，似有兵戈餘韻，模糊透著不安。

老兵感激涕零：“關將軍，多虧您等前來，不然俺們這青州城可就完了。隻是這戰亂紛繁，不知何時是個頭，俺那兒子也被征參軍，存亡未卜……”關平心中一酸，溫言安撫，又暗下決計，必保青州安然。

數今後，外出尋鹽換物的步隊籌辦出發，袁譚親至城門送行。領隊是一名精乾的中年校尉，他抱拳拱手：“將軍放心，末將定不辱任務，換得物質返來。”袁譚叮嚀再三，望著步隊遠去，心中儘是等候與擔憂。