與此同時，曹操雄師佯裝攻打荊州，實則暗中窺測青州。其前鋒軍隊不時擾亂青州周邊小城，燒殺劫掠，無惡不作，試圖以高壓之勢逼迫袁譚投降。一日，一支曹軍小隊突襲了青州城外的一處村落，村民們驚駭萬分，四周奔逃。關頭時候，關平率救兵趕到，與曹軍展開狠惡廝殺。關平一馬搶先，手中大刀揮動得虎虎生風，曹軍小隊見勢不妙，狼狽逃竄。關平救下村民，護送他們返回青州城，並向袁譚建議加強城外村落的防備，構造村民侵占，袁譚深表附和，敏捷擺設。

龐統見曹軍來勢洶洶，向袁譚獻計：“將軍，可趁曹軍安身未穩，徹夜派奇兵偷襲其糧草營地。曹軍遠道而來，糧草若失，必亂陣腳。”袁譚采取建議，令陳宮遴選精銳兵士構成敢死隊，趁夜色出城。敢死隊在陳宮帶領下，如鬼怪般穿越於夜色當中，勝利避開曹軍巡查隊，摸進糧草營地。一時候，大火熊熊燃起，曹軍糧草化為灰燼。曹軍頓時大亂，喊叫聲、廝殺聲交叉在一起。

曹操見強攻不下，又聞劉備救兵已至，心中暗忖，此時若持續戀戰，恐墮入泥潭，因而命令退兵。青州城臨時得救，但袁譚明白，這隻是臨時喘氣之機。

龐統抹了一把額頭上的汗珠，進言：“將軍，當務之急是尋覓新水源。依我之見，可調派熟知地理之人出城看望地下暗河，或於城外山穀間尋得泉眼，引流入城。同時，需整肅用水次序，嚴禁華侈，按戶分派水量，確保公允。”袁譚點頭稱是，目光轉向陳宮。陳宮接著道：“還可在城中廣挖蓄水池，彙集雨水備用。此時正值雨季前夕，提早佈局，可解燃眉之急。再者，向百姓廣而告之，共克時艱，穩定民氣。”袁譚立即安排人手行動起來，兵士與百姓們頂著驕陽，在城內城外四周奔波。