與此同時，審配那邊亦有動靜。他滿臉無法踏入廳中：“至公子，周邊諸侯各懷心機。劉表、孫策等人皆張望不前，言稱要先顧自家領地，免受黃巾擾亂；唯韓馥似成心向，卻又躊躇不決，擔憂開罪曹操，引火燒身。”

賓主落座，袁譚開門見山：“韓公，現在天下大亂，曹操野心勃勃，泗水亭、彭城之戰便是其擴大開端。您坐擁冀州富庶之地，曹操覬覦已久，若不早做籌算，待其羽翼飽滿，下一個目標便是韓公您呐。我袁家四世三公，兵強馬壯，願與韓公聯袂，共保一方安寧，對抗曹操，韓公意下如何？”

審配目光炯炯，率先進言：“至公子，曹操新得二地，兵力分離，加上剛經曆苦戰，士卒怠倦。我軍可暗中集結精銳，突襲曹軍側翼，攻其不備，挫其銳氣。同時，傳檄周邊郡縣，揭穿曹操‘挾天子以令諸侯’之野心，爭奪民氣向袁，令其墮入伶仃。”

“來人，速請審配、逢紀二位先生。”袁譚放下竹簡，大聲喚道。

剛回府邸，又有急報傳來：“至公子，黃巾軍一部約萬人，正向我冀州邊疆挪動，沿途燒殺劫掠，百姓苦不堪言，疑似欲與曹操勾搭，裡應外合。”

冀州府邸內，袁譚幾次摩挲動手中竹簡，竹簡上記錄的恰是曹軍泗水亭、彭城之戰的細況，他眉頭緊蹙，心憂如焚。

次日，袁譚輕車簡從，奔赴韓馥府邸。韓馥迎出，滿臉堆笑卻難掩眼底怯懦。

計議既定，袁譚回身走向天井。現在校場中，士卒們練習正酣，喊殺聲此起彼伏。袁譚目光掃過，心中暗忖：軍隊戰力纔是底子，當下練習之法尚缺淩厲與變通。

說罷，袁譚告彆而歸。途中，他凝睇車窗外蕭瑟秋景，心中儘是憂愁：若韓馥不肯聯盟，單憑袁家兵力，對抗曹操難度大增，還需另謀前程。

袁譚點頭，目光通俗：“持續探察，特彆留意曹軍將領意向，凡有調離、換防，皆需詳細回報。”

袁譚眼神一凜，咬牙切齒：“這幫賊寇，竟在此時添亂！傳令張合、高覽二位將軍，率兩萬兵馬速去圍殲，不成放走一人。務必趕在其與曹操彙合前，將其剿除潔淨！”

他喚來一員小將：“傳令下去，自本日起，校場練習增加實戰對抗，摹擬山林、河澤、城巷等多種地形作戰，不拘泥通例陣法，鼓勵士卒隨機應變，表示優良者重賞。”

審配、逢紀入廳，施禮畢。袁譚徑直開口：“二位先生，曹操於泗水亭、彭城連戰連捷，權勢擴大迅猛，如芒在背，不成不除。今黃巾雖未靖，朝堂又有董卓、十常侍亂政，但我袁家若想稱霸，必須儘早停止曹操。先生可有良策？”

袁譚手托下巴，深思很久，沉聲道：“二位所言皆有理，依我之見，雙管齊下為妙。逢先生，便由您安排得力細作，速探曹軍軍情，特彆是泗水亭、彭城兵力擺設、糧草儲備之地；審先生，您賣力聯絡周邊諸侯，陳述短長，拉攏聯盟，至於檄文之事，說話需謹慎考慮，既要彰顯我袁家公理，又要切中曹操關鍵。”

張合、高覽領命而去，袁譚則返回書房，攤開輿圖，苦苦思考破局之策。燈火搖擺，映照著輿圖上泗水亭、彭城等地名，他深知，每一步決策都關乎袁家興衰，這場與曹操的暗戰，才方纔拉開帷幕，將來變數無窮，唯有步步為營，才氣在這亂世站穩腳根，闖出袁家稱霸之路，哪怕波折滿途，亦毫不畏縮……