建安十二年，袁譚在與曹操的苦戰中一敗塗地，帶著殘兵敗將，如驚弓之鳥般狼狽逃至幽州的偏僻之地。此地名為蒼岩郡，四周被險要山巒環抱，獨一一條蜿蜒盤曲的羊腸小道與外界相通，陣勢之險要，可謂一夫當關，萬夫莫開。

開初，百姓們對這些陌生人的話半信半疑。但辛明並不泄氣，他走下高台，與百姓們促膝長談，報告袁譚的誌向與過往善舉。一名白髮蒼蒼的老者問道：“你說的但是真的？我們這些平頭百姓，隻求能有口飯吃，有片瓦遮身。”辛明握住老者的手，誠心腸說：“白叟家，我以性命包管，所言句句失實。袁公向來珍惜百姓，此次招募，便是為了讓大師能過上好日子。”

但是，軍隊內部的題目還是毒手。袁譚深知，那些在戰役中臨陣脫逃的將領，如同毒瘤普通，必須儘快肅除。一天，他調集全部將領於校場調集。

次日淩晨，謀士辛平之子辛明主動請纓。袁譚拍了拍他的肩膀，慎重說道：“此行乾係嚴峻，務必以誠懇打動百姓，讓他們曉得，我袁譚定能為他們帶來安穩餬口。”辛明領命而去，帶著數名侍從，踏上了招募之路。

在辛明等人的儘力下，垂垂有流民情願跟從他們前去蒼岩郡。日複一日，招募的步隊不竭強大，為袁譚的軍隊注入了新奇血液。

袁譚大喜，當即聘請左慈回營。左慈來到虎帳後，便開端發揮奇術。他在虎帳中設下法陣，夜晚時分，法陣中光芒閃動，仿若星鬥墜落。兵士們見此奇景，紛繁讚歎，士氣大振。

袁譚駐馬於一處高崗，望著身邊衣衫襤褸、神情怠倦的兵士，心中五味雜陳。北風吼怒，吹過他儘是灰塵的戰袍，更添幾分苦楚。“此番敗北，實乃我之過也。”他低聲自語，眼眸中儘是悔怨與不甘。

“不能再如許下去了。”袁譚猛地起家，眼中閃過一絲決然。當務之急，是擴放逐力。他調集麾下謀士商討，決定派出能言善辯之士，深切各個郡縣招募流民。

處理完內部事件，袁譚又將目光投向了內部。他深知，僅憑現有的力量，難以與曹操對抗，必須尋覓新的助力。聽聞北方的烏桓、鮮卑等部落英勇善戰，且具有大量優良戰馬，袁譚決定派人與其構和合作。

回到營帳，袁譚獨坐案前，麵前的燭火搖擺不定，映照著他蕉萃的麵龐。他開端細心覆盤這場大敗。內部的爭權奪利，使得軍隊冇法構成合力，麵對曹操的精銳之師時，馬腳百出。在計謀擺設上，過於輕信謀士的激進戰略，冒然反擊，忽視了曹軍的強大氣力與多變戰術。