南線疆場，張合、高覽守勢淩厲，守軍搏命抵當卻漸落下風。眼看清一色的袁軍旗號即將插上糧倉城頭，夏侯惇救兵如疾風般趕到，刹時竄改戰局。

曹操目工夫冷，卻擺手笑道：“文若莫急，袁譚此舉雖毒，卻也透露了他的心虛。

袁譚於府邸中高坐帥位，諸將謀士分坐兩旁，燭火搖擺，映照著世人凝重的麵龐。剛平複西涼之亂，可世人皆知，這長久安寧不過是暴風雨間隙。

袁譚深思半晌，微微點頭：“此計可行，就依二位所言，馬上安排安妥，行事定要隱蔽，萬不成暴露馬腳。彆的，長安周遭郡縣，民生乃根底地點，輕徭薄賦之策需持續推行，還要興建水利、開開荒地，讓倉廩充分，方能支撐悠長戰事。”

袁譚采取此策，一起北上，以雷霆手腕擊敗匈奴、鮮卑聯軍，而後依計設立都護府，遷徙本地百姓前去開荒定居，派得力將領鎮守，邊疆局勢漸穩。

而江東孫堅處，謊言如野火伸展。山越各部民氣惶惑，對孫堅疑慮漸生。

一日，獻帝俄然宣袁譚入宮議事。袁譚入宮，見獻帝身後隱有陌生侍衛身影，心知不妙。

袁譚細作將各方動靜傳回長安，貳心中暗喜，曉得機會稍縱即逝，決定順勢對曹操權勢範圍邊沿的郡縣建議突襲。

荀彧心中雖覺不當，但見曹操情意已決，隻得無法退下。

山越雖民風彪悍，但怎敵孫堅正規軍，一時候兵敗如山倒。

袁譚得知，認識到這是南下拓展版圖的絕佳契機。他修書一封致劉琦，言明願助其上位，保荊州安穩，前提是今後荊州需與長安共進退，為漢室答覆著力。劉琦得信，躊躇再三，終因顧忌袁譚權勢，婉拒了聘請。

袁譚嘲笑：“陛下，現在天下大亂，諸侯盤據，非臣一人能止戰。若現在罷兵，乃是縱虎歸山，其他野心之輩定會趁機兼併無辜，漢室危矣！陛下莫要輕信小人讒言。”說罷，目光如炬，直視獻帝身後，那些侍衛竟不自發低下頭去。

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袁譚回朝後，靈敏發覺非常，卻未張揚，隻命審配加強宮廷保衛，監督獻帝一舉一動。

孫堅大怒，馬上點兵，親率雄師征討山越。

顏良、文醜領一軍佯裝主力，大張旗鼓朝兗州東部進發，旗號蔽日，喊殺聲震天，吸引曹操主力軍隊前來迎戰。

袁譚得訊，當即命張合率一支前鋒軍，喬裝改扮奔赴荊州，乘機而動，隻待荊州內鬨起，便一舉拿下這兵家必爭之地，屆時長江中遊在手，對江東、中原都可構成致命威懾，天下格式或將因之竄改……

我們無妨佯裝不知，順勢將計就計。收下財物，暗中記下來往之人，待今後機會成熟，反咬一口，說袁譚企圖拉攏吾之臣子，行不軌之事，在道義上先壓他一頭。”

但費事接踵而至，匈奴、鮮卑殘部經療攝生息，再度集結犯境，燒殺劫奪北方邊疆城鎮。

此時，天下局勢愈發渾沌。袁紹舊部見袁譚權勢漸起，內部起了分化。

風雲變幻無窮儘，機謀烽火燃未休。袁譚在這亂世棋局中，步步為營，每一步落子都裹挾著壯誌大誌與存亡較量。

袁譚聽聞，派逢紀前去招安，逢紀仰仗三寸不爛之舌，恩威並施，勝利拉攏大半舊部迴歸，袁譚兵力得以進一步擴大。