待荀彧到達長安，袁譚親身出城相迎，禮遇有加，席間論及天下局勢，袁譚侃侃而談，言語間皆是對漢室尊崇、對百姓顧恤。荀彧心中暗生波瀾，卻未透露。幾今後，荀彧返程，袁譚未強留，隻贈厚禮，笑言：“望文若一起安然，他日若竄改情意，長安城門永久為君敞開。”

袁譚自敲定荊州方略後，營帳內日夜燭火透明，張合所率前鋒軍的每一步意向，皆有快馬加急傳報。

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長安城內，審配雷霆手腕整治寺人權勢，一時候宮中血雨腥風。

高順長槍舞動，如蛟龍出海，所到之處，黃巾賊寇紛繁倒地，其頭子尚未反應過來，便已被高順活捉。餘眾見局勢已去，紛繁丟盔棄甲，跪地乞降。袁譚招安令適時而至，大半黃巾殘黨就此歸降，編入軍中，青州之亂遂平。

他修書一封，用心泄漏給曹操眼線，信中言辭誠心，邀荀彧棄暗投明，來長安共襄盛舉，助漢室重振。曹操截獲手劄，勃然大怒，決意摸索荀彧忠心。

逢紀悄悄入帳，神采凝重：“主公，那黃巾餘孽剋日在青州又有複燃之勢。雖說當年被朝廷與各路諸侯打散了大部，可殘黨冬眠多年，趁著天下大亂，勾搭本地流民、山賊，嘯聚山林，打家劫舍，還揚言要重燃黃巾烽火，顛覆漢室。本地官軍圍殲多次，皆是铩羽而歸，若任由其坐大，恐成肘腋之患，危及我們火線根底。”

與此同時，曹操終是按捺不住對荀彧的猜忌，設下鴻門之宴，邀荀彧赴會。酒過三巡，曹操舉杯道：“文若，你我瞭解多年，風雨同舟，可現在這亂世，民氣難測。吾聽聞你與守糧官過從甚密，可有此事？”荀彧心頭一震，抬眼直視曹操：“主公，臣一心隻為曹營安穩，分離屯糧乃是為防袁譚突襲，絕無半點私心呐。”

荊州火線，張合依袁譚指令，按兵不動，靜觀劉琮、劉琦變局。劉琮久等袁譚援兵不至，心中慌亂，蔡氏更是每日哭鬨，叱罵劉琮無能。而劉琦在逢紀幫部下，整軍經武，權勢漸盛，還不時派人騷擾劉琮營寨，荊州局勢愈發混亂。

此時，青州黃巾那邊，袁譚派出的奇兵已悄悄就位。為首將領高順，率陷陣營將士如鬼怪夜行，趁著黃巾主力堆積慶功，防備鬆弛，一舉殺入營寨。

劉琮大驚，急向蔡氏問計。蔡氏嘲笑：“怕甚？那劉琦想反，我們便先動手為強。 可修書袁譚，言明劉琦欲勾搭內奸謀逆，求袁公速速進兵互助平叛，待袁軍一到，我們再設法將其驅離荊州，這地盤，畢竟是琮兒的。”

風雲還是譎詭，局勢好似亂麻，袁譚周旋此中，每一步皆慎之又慎，卻也步步緊逼敵手關鍵。新的機謀篇章悄悄鋪展，各方權勢在這亂世熔爐中或掙紮、或冬眠、或進擊，將來棋局走向愈發迷離，可袁譚逐鹿之念堅如盤石，隻待契機，再度落子定乾坤。

袁譚入宮麵聖，恭聲道：“陛下，臣此舉實乃為陛下清君側，保宮廷安寧。現在天下紛爭，臣殫精竭慮，隻為漢室答覆，望陛下莫要聽信小人讒言，誤信奸佞，壞了祖宗基業。”獻帝麵色陰沉，卻也隻能強壓肝火，虛與委蛇。

孫堅毅痛坐起，點頭道：“賢弟所言甚是，速去辦吧。另傳令下去，抓緊練習水軍，補葺戰船，雖一時難有大行動，但也不能鬆弛，以防袁譚突襲。”