各方權勢皆在這風雲將變之際，或忐忑、或等候、或斷交，靜待運氣訊斷，新一局亂世博弈，就此拉開驚心動魄大幕。

此時，審配倉促趕來，神采凝重：“主公，黃巾餘孽雖在青州遭重創，可其他支分離各地，似有串連之勢。冀州境內現多股小股黃巾賊，打著‘替天行道’燈號，劫奪村莊，與山賊匪賊勾搭，官府剿匪不力，百姓苦不堪言。若任其伸展，恐將打擊我軍火線補給，擺盪根底。”

袁譚接訊，知機會成熟，馬上命張合、高覽率雄師星夜奔赴荊州，自領中軍隨後，浩浩大蕩，直指荊州腹心……

他於府邸內來回踱步，思考著下一步棋該如何精準落下，身邊燭光搖擺，映出牆上巨幅山川輿圖的班駁暗影，好似這渾沌江山，難窺全貌。

袁譚點頭認同，複書安撫劉琮，隻說雄師籌辦需時，讓其稍安勿躁。

袁譚嘲笑一聲：“哼，急不成耐的蠢貨！不必理睬他們聒噪，且讓劉琦持續擾他一陣。待劉琮焦頭爛額之時，我們再出麵，方顯雪中送炭之誼。傳令張合，暗中互助劉琦，給他送去些糧草軍器，但務必隱蔽行事，莫讓人抓住把柄。”

荊州局勢終迎劇變。劉琮麾下大將蔡瑁，不滿劉琮軟弱，又垂涎蔡氏一族權勢，竟暗中勾搭劉琦，欲逼劉琮退位，獻城降袁。

看似重用，實則摸索，若荀彧留守期間有異動，便是心胸不軌。荀彧明知是計，卻冇法推委，隻得領命。郭嘉暗裡勸諫：“主公，如此安排，萬一荀彧真有異心，許都危矣。”

袁譚雄師出城，揚起漫天灰塵，奔赴那決定中原格式走向的荊州疆場，前路風雲變幻，可那逐鹿介入之心，在烈烈軍旗映照下，熾熱如初，涓滴未減。

劉琮見劉琦糧草不竭、武備更新，又驚又怒，卻苦尋不到援手來源。蔡氏每日哭鬨，逼劉琮再度修書袁譚，言辭謙虛近乎要求，願割讓荊州數城為酬，隻求袁公速發天兵平亂。

孫堅手撫髯毛，目光讚成：“策兒所言甚是，吾正有此意。但豫章劉繇非等閒之輩，部下亦有能臣虎將，不成輕敵。你可率程普、黃蓋等老將先行，為父隨後率雄師策應，定要步步為營，穩紮穩打。”

曹操坐在上位，目光深沉，抬手止住典韋：“好了，莫要再吵。文若，吾信你，但流言傷人，你需想體例自證明淨，莫讓將士們寒心。”荀彧心中苦澀，唯喏喏點頭。

曹操目工夫冷：“奉孝，吾就是要逼他決定，若真敢叛，吾早有背工；若忠心不二，經此一役，流言自破，許都也能得安寧管理。”

但招安使者停頓遲緩，多數黃巾賊對官府積怨太深，不信招安誠意。袁譚得知，心生一計：“選幾個曾是黃巾，後至心歸降、已過上安穩日子的士卒，讓他們隨使者同去，現身說法，講講歸降後的安穩餬口、朝廷犒賞，或許能感動聽心。”

冀州黃巾之事，顏良、文醜依計設伏，屢有斬獲。幾股企圖合流的黃巾主力遭重創，死傷慘痛，餘眾再度藏匿山林。

曹操為平營內流言，心生一策。他大張旗鼓鼓吹，將率主力北征烏桓，安定火線，命荀彧鎮守許都，總領內政。

長安城內，袁譚臨行前叮嚀審配：“吾此番出征荊州，長安乾係嚴峻，陛下處需盯緊，莫讓奸佞再有可乘之機；火線諸事，皆拜托於公，務必保糧草不斷、兵械充沛，待吾班師。”