此時，劉備在荊州，亦未放鬆警戒。諸葛亮洞察到曹操與袁譚之戰墮入膠著，荊州或有可乘之機。他建議劉備：“主公，可遣張飛率一支軍馬，冒充援助曹操，實則屯於曹軍側翼，待其兩敗俱傷，我軍便可順勢取利。”劉備躊躇再三，終是應允。張飛領命而去，一起大張旗鼓，令曹操與袁譚皆有所聞。

張遼趕到，與於禁合兵一處，與顏良文醜展開苦戰。兩邊你來我往，殺得難明難分。此時，天氣漸亮，袁譚在營中見顏良文醜久戰未歸，恐有不測，親率雄師前來策應。曹操見袁譚軍傾巢而出，亦批示全軍出戰。

此時，天下局勢愈發奧妙。各方權勢皆在衡量利弊，或戰或和，或攻或守，皆在一念之間。曹操與袁譚的戰役，如同一場龐大的棋局，而劉備、孫權等皆在棋盤邊沿張望，隨時籌辦落子，以謀取最大好處。在這亂世當中，誰能終究勝出，成為天下之主，還是是個未知數，而烽火，仍將在這片大地之上持續燃燒，直至灰塵落定。

而在袁譚營中，謀士郭圖獻計：“主公，曹操勢大，正麵強攻難以取勝。可在軍中漫衍謊言，言說曹操軍中大將許褚與郭嘉反麵，企圖挑起其內部紛爭。待其內鬨，再行反擊。”袁譚承諾，遂令細作潛入曹營，暗中漫衍流言。

兩人正欲改道，於禁已率軍殺出。顏良文醜抖擻精力，與於禁大戰。於禁雖也是曹軍名將，但顏良文醜英勇非常，一時候竟難以取勝。曹操在營中聞得戰報，擔憂於禁有失，又令張遼率部援助。

一時候，曹營中模糊有了不調和的聲音。許褚聞得謊言，怒髮衝冠，直闖郭嘉營帳，欲要實際。郭嘉卻淡然一笑：“仲康休怒，此乃袁譚誹謗之計，你我若入彀，豈不正中其下懷？”許褚這才恍然大悟，向郭嘉賠罪。曹操得知此過後，一方麵嚴懲傳播謊言者，以安軍心；另一方麵，用心放出動靜，稱曹仁已率雄師奇襲袁尚老巢，欲使袁譚用心。

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戰後，曹操盤點傷亡，心中憂愁。他深知如此耗損戰對本身倒黴，必須儘快想出破敵之策。而袁譚在營中，一樣眉頭舒展。顏良文醜向他請罪，袁譚卻並未指責：“兩位將軍已極力，此非將軍之過。現在戰事膠著，需從長計議。”

李通見許褚與顏良苦戰，便欲助許褚一臂之力。他繞過戰圈，從側麵進犯顏良。文醜見狀，舍了於禁，來擋李通。四員大將捉對廝殺，戰局墮入白熱化。

曹操在陣中批示若定，他令弓箭手向袁譚軍後陣射擊，打亂其陣型。袁譚則令盾牌手護住火線，馬隊在前衝鋒。劉備派來的張飛見兩軍苦戰正酣，心中癢癢，欲要參戰。但想起諸葛亮的打算，又強行忍住。

孫權在江東，雖與劉備暫保戰役，卻也心胸憂愁。他深知曹操一旦克服袁譚，權勢必將大增，屆時江東危矣。因而，他密令呂蒙抓緊練習水軍陸戰隊，以備不時之需。同時，孫權親身前去柴桑，觀察城防，加固沿江要塞。

平原之上，兩軍再次展開大範圍廝殺。喊殺聲震天動地，鮮血染紅了大地。許褚按捺不住，突入敵陣，直取顏良。顏良見許褚前來，亦毫不害怕，長刀揮動，與許褚再度比武。兩人招式剛猛，四周兵士皆不敢靠近。