曹操在陣中批示若定，他令弓箭手向袁譚軍後陣射擊，打亂其陣型。袁譚則令盾牌手護住火線，馬隊在前衝鋒。劉備派來的張飛見兩軍苦戰正酣，心中癢癢，欲要參戰。但想起諸葛亮的打算，又強行忍住。

此時，天下局勢愈發奧妙。各方權勢皆在衡量利弊，或戰或和，或攻或守，皆在一念之間。曹操與袁譚的戰役，如同一場龐大的棋局，而劉備、孫權等皆在棋盤邊沿張望，隨時籌辦落子，以謀取最大好處。在這亂世當中，誰能終究勝出，成為天下之主，還是是個未知數，而烽火，仍將在這片大地之上持續燃燒，直至灰塵落定。

荀彧站出，進言：“主公，現在僵局之下，可從糧草補給線動手。袁譚軍遠道而來，糧草轉運不便，若能派輕騎騷擾其糧道，斷其輜重，不出旬月，敵軍必亂。”曹操深覺得然，馬上令曹仁帶領精銳馬隊，假裝成小股流寇，奧妙潛往袁譚軍糧道地點。

顏良文醜依令行事，夜入村落，百姓驚駭。但是，曹操治軍嚴明，並未等閒出兵。他令於禁率部在營前設伏，若袁譚軍回營途中顛末，便可一舉擒獲。顏良文醜劫奪一番後，回軍途中，突感氛圍不對。文醜警悟，對顏良說：“兄長，恐有埋伏，我等需謹慎行事。”

袁譚果聞此訊，心中大驚，恐袁尚兵敗後本身伶仃無援。顏良文醜見狀，進言：“主公莫慌，曹操此計真假未知，可先派人回援青州，確保火線無憂，我等在火線持續與曹操對峙，觀其動靜。”袁譚依計，調派部分兵力回援。

戰役持續至午後，兩邊均有大量傷亡。曹操見一時難以取勝，鳴金出兵。袁譚也恐再戰下去喪失慘痛，率軍退回營地。這一場大戰，雖未分出勝負，但兩邊皆怠倦不堪。

而在袁譚營中，謀士郭圖獻計：“主公，曹操勢大，正麵強攻難以取勝。可在軍中漫衍謊言，言說曹操軍中大將許褚與郭嘉反麵，企圖挑起其內部紛爭。待其內鬨，再行反擊。”袁譚承諾，遂令細作潛入曹營，暗中漫衍流言。