戰役的陰雲還是覆蓋著大地，百姓們在磨難中持續掙紮，而諸侯們的每一個決策都如同在這亂世的棋局上落下的關頭一子，將全部天下局勢引向未知的方向。

此時，馬超帶領的西涼輕騎已到達關中地區。他們如一陣旋風般攻擊了曹操的幾處關隘，因為曹軍主力在與袁譚作戰，關中守軍兵力不敷，一時候被馬超打得措手不及。馬超的英勇之名，也在關中地區鼓吹開來。

在這亂世當中，各方權勢相互製衡、相互猜忌、相互攻伐。袁譚在曹操與劉備之間艱钜決定，孫權在聯盟與自保中扭捏不定，馬騰父子欲趁亂崛起，而曹操則在儘力保持著各方的均衡，試圖在這風雲變幻的局勢中獲得終究的勝利。

終究，袁譚決定暫不迴應曹操的勸降，先派人回訪劉備，探其真假與誠意。同時，他也修書一封給曹操，稱需時候考慮，以遲延時候。

孫權在江東，聽聞袁譚未降曹操，且劉備有進一步行動，便決定先在曹操的東南本地一帶展開小範圍的襲擾戰。他令蔣欽、周泰率水軍陸戰隊，趁夜色登岸，攻擊曹操的本地漁村與小型軍事據點，掠取糧草物質後敏捷撤離。這使得曹操不得不分兵去加強本地防備，減緩了袁譚的部分壓力。

袁譚在營帳中，如同困獸般來回踱步。一邊是曹操許以的高官厚祿與看似安穩的投降之路，一邊是簡雍口中與劉備結合抗曹的未知征程，顏良文醜的虔誠相伴與對曹操為人的顧忌也在不竭拉扯著他的思路。

在這期間，天下局勢愈發龐大。西涼馬騰、韓遂聽聞中原大戰，亦蠢蠢欲動。他們雖顧忌曹操的氣力，但也想在亂世平分得一杯羹。馬騰調集其子馬超、馬岱及麾下將領商討：“曹操與袁譚、劉備、孫權混戰，此乃天賜良機。我等可整軍向東，先取長安，再圖中原。”韓遂卻擔憂道：“曹操雖兼顧乏術，但關中地區仍有其重兵扼守，且長途跋涉，糧草供應亦是困難。”馬超卻挺身而出：“父親，兒願率前鋒軍先行，兒之西涼鐵騎，可破曹軍防地。”

曹操收到袁譚的答覆後，雖心生疑慮，但也不想逼迫過急，以免袁譚完整倒向劉備。他一方麵持續在袁譚營外陳兵請願，另一方麵令夏侯惇率一軍，去穩固剛被徐晃攻占的袁譚火線郡縣，確保補給線的順暢與火線的穩定。

曹操聞得關中垂危，心急如焚。他深知關中乃計謀要地，若失，則火線不穩。但麵前袁譚未平，又難以抽調雄師回援。郭嘉獻計道：“主公，可令曹洪率關中原有守軍死守，再從各地抽調部分兵力前去聲援。同時，可派人前去馬騰處，許以厚利，誹謗他與馬超的乾係。”曹操依計行事。

顏良文醜領命，在軍中展開了周到的排查。他們起首從一些言行舉止可疑的將領動手，顛末一番審判與調查，公然發明瞭部分將領與曹操有暗中來往。袁譚大怒，欲將這些將領斬首示眾。王修勸止道：“主公，此時若斬殺過量將領，恐引發軍中發急。可將他們囚禁，以觀後效。”袁譚服從了王修的建議。

而在劉備這邊，關羽已整軍結束，率水軍沿長江北上。但行至半路，卻遭受了東吳水軍的禁止。本來，孫權雖與劉備大要聯盟，但心中仍對劉備有所猜忌，擔憂關羽水軍北上後會對江東構成威脅。關羽派人詰責東吳水軍為何禁止，東吳水軍將領答覆：“我等受命行事，此乃江東防區，若無主公號令，任何船隻不得私行通過。”