袁軍沿著漯水分兵騷擾，劉備也隻得分兵。袁軍兵力在四萬擺佈，劉備隻要兩萬出頭，麵對袁軍這一陽謀，頓時捉襟見肘，非常被動。

劉曄皺眉道：“那我軍出兵機會就要好好掌控了。須得等曹操主力西上，與袁術比武後，方可出兵。”

柳毅建議袁軍乘大船沿黃河出海，然後再從濟水逆流而上，先破樂安，然後直逼臨菑。孤軍深切，糧草無繼，萬一短時內冇法攻破城池，將出缺糧之厄、全軍淹冇之傷害，袁紹不能接管這條險計。

袁術以示諸將，皆道：“張孟卓之議大善。請主公從之。”袁術軍本來甚是驕傲，覺得陳留輕鬆可下，豈知猛攻數日，毀傷數百人，破城遙遙無期，全軍高低皆不肯再攻城。

世人皆驚。劉政反對道：“現在我軍支撐袁紹守勢尚且困難，那裡還不足力分兵？分兵少則無用，分兵多，則我軍底子之地難保。此必無成。”

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劉曄道：“曹操不懼袁術取厥火線？”

元從舊將皆是愛護曹操之人，打心眼裡看不起袁紹，而新投的李氏三傑也為曹操雄才魅力征服，自不肯頭上再多個太上皇，都紛繁表示當破袁術，保有兗州。夏侯惇在荀彧說完後就明白此中關竅，忙大聲支撐曹操定見。與劉備有仇的曹純也果斷支撐先破袁術。

山陽郡，兗州首府昌邑縣。夏侯惇向曹操道：“袁公雄兵數萬兵臨大河，我軍何不全軍東下，與袁公合擊劉備於河濟之間？”

主簿樊鹹道：“曹兗州雖雄武兵精，或許能擊走袁公路，但遠水難明近渴，等其兵至，陳留早破，袁公路剛猛好殺，張公性命難保。以鹹之見，不如降之。”

張邈不得已，隻得放棄投降之念，親身披甲巡城。張邈少時以俠氣聞，“振窮濟急，傾家無愛”，位列天下“八廚”之一，如本年近六十，脾氣也有些竄改，人稱父老。郡兵見張邈親身巡查，皆感奮，遂死守城之誌。

另一軍司馬陳英亦附和黃續，堅請張邈守城。孫治等將或擁戴，或中立，但無人言降。

劉備神采蕉萃，強振精力，問道：“計將安出？”

劉曄道：“長此以往我軍將被拖垮，須出奇計以應之。”

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張邈在城頭望著城下一望無邊的袁術雄師，心中卻不甚結壯，巡完回府後，找了個親信悄悄出城，給袁術送去一封信。

彷彿可行。劉政等凝神思考。劉備道：“曹操不凡俗之流，善抓戰機，若見我軍西線空虛，必率兵取濟北、泰山諸縣。若失濟北、泰山，則入兗無路。”

袁術展信一看，見信中寫道：“君率悍將，擁雄兵，縱橫豫南，所向無前，一時之雄也。邈與君少長相知，共討董卓，交誼不成謂不深，而君無端攻邈之郡縣，何故也？邈雖兵少，亦有誌士，陳留城堅，恐君難破。而孟德將率眾西來，君自度能以疲兵據孟德精銳否？何不解陳留之圍，儘力與孟德爭鋒？邈當保持中立，必不襲君之背。君意如何？”

荀彧亦道：“即便我軍與袁公會師，若劉備不與我等野戰，而是據濟水、泰山恪守，亦難短時破之，而兗州非複我有。等破劉備後，雄師西上，或許能破袁術，重得兗州，但必非我軍之兗州也。”

程昱說的更直白：“若助袁公破劉備，袁公得劉備基業，儘有財賄，收降兵士，實在力將無敵於天下，與我軍併力西上，兗州亦入袁公之手，我軍將落空獨立職位，再次成為袁公部下。豈所宜耶？”