正饒有興趣地問死守萬福橋的那一千鄉勇究竟是如何編練的，韓秀峰剛成心偶然地說到王千裡，王千裡就跑出去稟報河營都司徐四奎到了。

“有人告你虛冒兵丁名糧，中飽私囊。稱河營冊上有兵，伍內無兵；紙上有餉，軍內無餉！本官念你為朝廷效力這麼多年，就算冇有功績也有苦勞，不想你晚節不保，才呈請吳大人給你個機遇率兵馳援靜海，戴罪自效。”

見田貴等武官舉起了洋槍，徐四奎認識到王千裡是有備而來，不敢再掙紮了，倉猝叮囑道：“冇事冇事，都散了吧，老爺我去去便回。”

“王老弟，老朽年齡已高，老朽……”

徐四奎雖不識幾個字，但也能聽懂個大抵，心想皇上是真急了，正不曉得該說點甚麼好，吳廷棟放下京報，又翻起手邊的一疊公文：“徐都司，這些公文你應當不陌生，這一份是兵部客歲玄月初六命河營抽調兩百兵馳援河南的，這一份是製台大人客歲十月二十一命河營抽調三百兵馳援滄州的，這一份是兵部客歲十一月二十九日命河營抽調一百兵馳援河間的，這一份是製台大人本年正月十六命河營抽調四百兵馳援靜海的……”

“開赴？”

王千裡暗罵了一句讓你倚老賣老，背動手走進院子，環顧著圍上來的徐家人道：“河廳衙門辦差，軍民人等一概躲避！誰膽敢肇事，一併綁送衙門論處！”

曾敲過兩任兩淮鹽運使和一任揚州知府竹杠的王千裡，見堆棧裡堆滿了還冇來得及歸攏的箱籠。看著進收支出忙得不亦樂乎的徐家丫環和雜役，嘴角邊立馬勾起一絲笑意。

“你與本官無冤無仇，但本官嫉惡如仇！朝廷正值多事之秋，本官深受皇恩，理應為皇上效力，誰如果膽敢貪皇上的銀子，敢吃空餉喝兵血，便是本官的仇敵！”外頭另有一幫守備、協辦守備、千總、把總的竹杠等著敲，韓秀峰懶得再跟他費口舌，緊盯著他道：“太陽落山前讓家人拿五千兩來，本官保你無事。如果太陽落山前見不著銀子，休怪本官送你去靜海效力！”

徐四奎冇想到新任南岸同知竟差人追過來了，不敢避而不見，故作平靜地坐在後院正廳裡喝茶。正揣摩著這一關如何過，王千裡走進正廳抱拳道：“晚生欽賜正七品候補知縣王千裡拜見徐都司！”

“甚麼事，請韓老爺明示。”

兵部和製台衙門不止一次命河營出兵，徐四奎不是藉口兵在河工上，就是以糧餉不濟為由按兵不動。切當地說不是按兵不動，而是無兵可派。

吳廷棟頓了頓，接著頓挫頓挫地唸叨：“現在大兵雲集，圍此窮蹙之寇，若不儘早併力進兵，又將竄犯他處。且此時已屆仲春中旬，春融冰泮，馬隊難行，剿辦更難到手。著該大臣等，務當嚴飭帶兵大員，鼓勵將士，合力同心，一鼓作氣，直搗賊巢，迅除醜類。如將弁中有不遵號令，及一營出隊，他營不為應援者，即著照軍法懲辦，以肅軍隊！若僧格林沁等，各存定見，不能彙合打擊，耽延光陰，朕亦惟法律處置，決不寬貸！”

“徐都司，之前冇有，現在有了。”韓秀峰朝端坐在上首的吳廷棟拱拱手，淺笑著道：“吳大人跟前幾任河道不一樣，從未把河營當外人。固然淩汛將至，到處要用銀子，但還是想方設法給河營騰挪出了五千兩。河營攏共有多少兵，你我心知肚明，我想有這五千兩充足開赴了。”