“次臬兄，要不勞煩你走一趟，去幫我問問他的意義，他如果情願，我就從速差人去跟製台大人稟報。”見石讚清欲言又止，吳廷棟又煞有介事地說：“保定乃直隸首府，保定府清軍同知‘衝、繁、疲、難’四項全占了，屬最要缺！不是他現現在代理的這南岸同知所能對比的。如果他情願去代理保定府清軍同知，再乾出點政績，謀個實授並駁詰事。何況同知署離製台衙門那麼近，近水樓台先得月，隻要能得製台大人提攜，將來做個知府並非冇有能夠。”

“不肯意，石叔，我現在哪兒都不想去，就這麼呆在這兒挺好。”

再想到吳廷棟要麼不找由頭，要找必然會找個冠冕堂皇的由頭，石讚清真為韓四捏一把汗，可兒微言輕又幫不忙，隻能暗道你小子自求多福吧。

“這麼說你不肯意去？”

韓秀峰是打心眼裡不想再折騰，站起來躬身道：“石叔，對不住，讓您老難堪了。彆的事都好說，唯獨這件事我不能承諾。”

石讚清馬不斷蹄趕到祖家場，跟韓秀峰道明來意，又苦笑道：“吳大人之以是讓我來問問你的意義，也是出於一片公心。畢竟他現在仍然兼著永定河道，內心想著的還是治河。”

“這就是了，”韓秀峰一邊號召他喝茶，一邊笑道：“他一而再再而三彈劾我，我一向冇跟他計算，現在竟然得寸進尺想趕我走，我豈能讓他如願？再說我顛沛流浪好幾年，好不輕易跟妻兒團聚，好不輕易過上幾天安生日子，纔不會信賴他的大話去啥子保定或天津呢！”

“這老兄大可放心，我不會讓老兄走，一樣不會擋老兄的出息。”吳廷棟指指公案上的那堆文書，笑看著石讚清道：“實不相瞞，我正籌算具折保舉老兄，看可否幫老兄求個知府銜，真如果能求到，再熬上一年半載，到時候便能夠讓老兄順理成章地護理永定河務，然後再代理永定河道。”

“不消想，石叔，您就這麼回他，看他能奈我何。”

石讚清楞住了，沉默了好一會兒才苦笑道：“不會，十有八九不會。”

石讚清見韓秀峰決計已定，隻能長歎口氣起家告彆。

“石叔，我感覺冇這麼簡樸。”韓秀峰忍不住笑道。

隻要能讓吳廷棟不痛快，韓秀峰就感覺很痛快，不由笑道：“石叔，您想想我都變成如許了，手中是既冇權也冇兵，他還能拿我如何？歸正我是不肯意走的，他要是非讓我走，如果拿著蓋有總督大人關防的公文來，我韓秀峰也隻能老誠懇實清算行李去保定或天津上任。可如果將來皇上或肅順大人問起這事，我一樣會實話實說。”

“那如何辦？”

“好，我等著你的動靜。”

石讚清如何也冇想到吳廷棟竟會問這些，趕緊道：“吳大人，您如果問河員，下官倒是能保舉一兩位。”

“誌行，你再想想。”

永定河沿岸早就分彆了幾十處汛地，石讚清就這麼按規製命陳虎、王河東和吉大吉二等人分汛駐守。看似隻是化整為零，實在是將河營完整打散了。

……

趕到道署，固然變著法幫說了很多好話，吳廷棟仍然很不歡暢，陰沉著臉道：“既然他不肯意，那這個南岸同知就讓他再代理幾天，等他代理滿一年再說。”

“以是得跟他說清楚，”吳廷棟想想又說道：“我永定河道提及來有很多缺，可唯獨冇有從四品的缺！他還年青，不能安於近況，接著做現現在這個馳名無實的南岸同知倒是安逸，可這麼下去能有甚麼前程？冇有進身之階，你我就算想幫他也幫不上！”