“兄長，當斷不竭，必受其亂……”

馬騰不慌不忙問道：“你等是何意？”

現在……有一個機遇擺在麵前。

他姓楊名豐，小字阿若，酒泉人士，彆看他長得類於女子，實則技藝高得出奇，是酒泉郡最聞名的遊俠，冇有之一。楊阿若脾氣剛正，嫉惡如仇，喜好打抱不平，可謂三日一小戰，五日一大戰，甭管城東還是城西，有紛爭的處所必定貧乏不了他，是以坊間歌曰：“東市相斫楊阿若，西市相斫楊阿若。”

家主宋秉問道：“公援，敦煌諸族對蓋射虎之意是何態度？”

涼州，敦煌郡，敦煌縣。

不可否定，漢朝是豪族的天下，布衣想要出頭太難了，楊阿若不肯憑藉豪族，因此他的日子過得更加艱钜，就在這時，轉機呈現了——

“甚麼？你才十四，尚未成年，千萬不成！”

楊阿若瞭望遠方，喃喃自語。

“好！那就博一把！”

青年縣吏旁若無人，朗聲言道：“吾家累世軍旅，方今國有不寧，大丈夫當遠赴萬裡，宣威疆場，馳名丹青，豈能久為詞訟吏？”說罷四週一揖，抬腿即走。

祖厲縣署位於城中心，占地極闊，約是縣城五分之一，瑰麗寂靜，澎湃大氣，以磚木為主體，朱赤大門麵闊三間，麵北而朝南，門上雕有精彩圖案。東梢間安排“大鼓”一架，專為百姓伐鼓鳴冤之用，兩側有兩名吏役等待。

馬舉大聲道：“二百多個弟兄冇有一個孬種，皆是束裝待發，隻待兄長一句話。”

“嘣！”

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馬騰龐大身軀坐於大堂正位，怔怔入迷。彆人覺得他是右扶風馬閥中人，家資必豐，實在恰好相反，到他父親馬子碩時已是式微不堪，落空蘭乾縣尉一職後，不能返鄉，貧苦無妻，唯有娶粗鄙的羌人女子，生下兩子後又早早病卒，家中隻留下一乾婦孺，餬口之艱苦不難設想。馬騰少時為了養家餬口，常進彰山砍柴發賣補助家用。一晃，馬騰就過了而立之年，顛末十數年打拚，馬家從粗陋板屋換進青石大房，從無產無業到現在的田疇成片、牛馬成群，但是不能為官，畢竟是根底不穩。

“噔！噔！”

“蓋子英非常之人，西州百年纔出此一人……”

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宋氏祠堂，家主宋秉帶領家屬核心成員二十餘人拜祭過組前後，按輩分春秋坐定祠堂之上。宋氏祖上是最早一批來到河西的人，乃至能夠追溯到漢武帝期間，不下曹氏。不提縱橫兩漢、風景無窮的曹氏，幾百年間親目睹證了後輩令狐、張、索、氾、蓋等姓氏的崛起，而宋姓本身生長則極其遲緩，至古人丁僅百餘，奴婢數百，說是敦煌豪族很有自吹自擂之嫌。

眾縣吏春秋在三十至五十歲間不等，不過也並非絕對，有一人二十餘歲，身量高挑，猿臂蜂腰，麵白似玉，雙目有神。他伏案揮毫，寫著寫著，雙眉忽而蹙起，猛地將筆拍在案上，收回“砰”的一聲巨響。

“射虎滅蝗蓋子英”欲募兵兩千共赴疆場，不管出身，不問過往，呼十人者，為什長；呼百人者，賜屯長；呼五百人者，賜與軍侯之職位。

“百人足矣。”

同僚被嚇了一跳，紛繁住筆看向他。

宋秉點點頭，又道：“汝才乾甚高，興我家者，必是汝無疑。依你之見我宋氏當如何？”