接加快進上天球軌道，成為航天飛翔器，返回大氣層後，像飛機一樣在機場著陸。在此之前，航空和航天是兩個分歧的技術範疇，由飛機和航天飛翔器彆離在大氣層內、外活動，航空運輸體係是反覆利用的，航天運載係同普通是不能反覆利用的。而空天飛機能夠達到完整反覆利用和大幅度降落航天運輸用度的目標。