此時不過寧榮二府之人在坐，賈母看了一回，因覺有些冷僻，便道：“現在倒不如當年了。族裡世人都不往這裡來，本日人也太少了些。”賈珍卻知世人不來之原因，聞言隻不出聲；賈母想了一回，便又令虎魄往女客那桌去，教請迎春，探春，惜春三個出來坐。一時幾人坐定，賈母方覺好些，乃笑道：“我們也行個令罷，隻不要那些文縐縐的。現在且伐鼓傳花，到誰手中，便要說一個笑話，罰酒一杯。”世人皆稱是，因而命了一個媳婦在屏後伐鼓，又取了一枝桂花來，行此“伐鼓傳花令”。

那日黛玉歸去，因同他哥哥說賈母欲教他幾個往這邊住之事。瑧玉想了一回，笑道：“如此也好。恰聖上不日便要出巡，我正恐你在家蕭瑟，本身住著驚駭，要教你同寶姐姐作伴去；現在文起也要一道出去，文端又要往外看管他家的買賣，不若都往外祖母家裡住著，我也放心些兒。”黛玉道：“雖是如此，我卻向來未曾離了哥哥的。這番同聖上出巡，又不知甚麼日子才得返來，我心下定然惦記。”瑧玉笑道：“惦記也冇法，莫非不去不成？你且在他們家住些日子，每日或同姊妹們頑，或去與老太太解悶便是。待我返來了，天然接你回家的。”

如是寫罷，便呈與賈政看。賈母初時見賈政令他作詩，原自擔憂，現在見他麵色尚可，便知寶玉所作無甚不好的，乃問如何。賈政因見並無不當之處，況也是吉利的意義，便道：“倒也難為他。隻是究竟讀書少了些，倒覺詞句不雅。”賈母方放下心來，又嗔賈政昔日過於嚴苛；賈政要討賈母喜好，倒可貴和顏悅色地鼓勵了寶玉兩句，又命取東西賞他。寶玉見他父親如此，倒也心下暢快，暗想道：“本來讀謄寫字竟也有這般好處。”一時拜謝了他父親，還是歸座行令。又吃了一陣子，賈母問人時，見是二更多了，便說：“外頭另有人候著，雖我們自家人談笑，倒也不成忽視了他們的，你們自去罷。我再同這裡太太女人們頑笑一陣，也好安息了。”世人聽了，又共敬賈母一杯，方往外去了。

一時賈母又同家中女媳人等賞了一回月；湘雲滿心想要聯詩，隻是賈母在此，不好就去的，隻得同世人在坐中說話。因又要尋寶玉，誰知寶玉見賈政歸去，亦不敢再向裡來的，是以也一同歸去了。湘雲等寶玉不至，因覺無趣；及至散時，天氣已晚，眾姊妹皆要歸去安息，瑧玉薛蜨兩個也使了車來接薛阿姨等人歸去，故而竟無人一道，隻得罷了。

卻說賈母自寶玉去後，一發感覺蕭瑟。史家又於前日接了湘雲歸去，黛玉同寶釵姊妹亦不常過來，雖有三春，倒感覺較昔日冷僻好些。那日因迎春身子不適，寶釵幾個來這裡望他，賈母見了，便向他幾個道：“現在二太太他們都去了，你們也不往這裡來頑，每日裡無趣；不若你姊妹過些日子還是往這裡來住罷。”因又笑向薛阿姨道：“姨太太切莫感覺你姐姐往外去了，就不往我們這邊來的。普通都是親戚，況寶丫頭琴丫頭兩個極好，我覷著也隻同本身的孫女兒普通，還是常往這裡來住些日子，大師親香些。”薛阿姨聞言，隻得承諾了。