話說賈妃回宮，次日見駕謝恩，並回奏歸省之事，龍顏甚悅。又發內帑綵緞、金銀等物，以賜賈政及各椒房等員，不必細說。

寶玉聽了“出嫁”二字，不由又嗐了兩聲。正不安閒，又聽襲人歎道：“隻從我來這幾年，姊妹們都不得在一處。現在我要歸去了，他們又都去了。”寶玉聽這話內有文章，不覺吃一驚，忙丟下栗子，問道：“如何，你現在要歸去了？”襲人道：“我今兒聞聲我媽和哥哥商討，教我再耐煩一年，來歲他們上來，就贖我出去的呢。”寶玉聽了這話，更加怔了，因問：“為甚麼要贖你？”襲人道：“這話奇了！我又比不得是你這裡的家生子兒，一家子都在彆處，獨我一小我在這裡，如何是個結局？”寶玉道：“我不叫你去也難。”襲人道：“向來冇這事理。便是朝廷宮裡，也有個定規，或幾年一選，幾年一入，也冇有個長遠留下人的理，彆說你了！”

李嬤嬤又問道：“這蓋碗裡是酥酪，怎不送與我去？我就吃了罷。”說畢，拿匙就吃。一個丫頭道：“快彆動！那是說了給襲人留著的，返來又惹氣了。你白叟家本身承認，彆帶累我們受氣。”李嬤嬤聽了，又氣又愧，便說道：“我不信他如許壞了。彆說我吃了一碗牛奶，就是再比這個值錢的，也是應當的。莫非待襲人比我還重？莫非他不想想如何長大了？我的血變的奶，吃得長這麼大，現在我吃他一碗牛奶，他就活力了？我偏吃了，看如何樣！你們看襲人不知如何，那是我手裡調度出來的毛丫頭，甚麼阿物兒！”一麵說，一麵負氣將酥酪吃儘。又一丫頭笑道：“她們不會說話，怨不得你白叟家活力。寶玉還經常送東西貢獻你老去，豈有為這個不安閒的。”李嬤嬤道：“你們也不必妝狐媚子哄我，打量前次為茶攆茜雪的事我不曉得呢。明兒有了不是，我再來領！”說著，負氣去了。

寶玉聽了信覺得真，方把酥酪丟開，取栗子來，自向燈前檢剝。一麵見世人不在房裡，乃笑問襲人道：“今兒阿誰穿紅的是你甚麼人？”襲人道：“那是我兩姨妹子。”寶玉聽了，讚歎了兩聲。襲人道：“歎甚麼？我曉得你內心的原因，想是說她那那裡配穿紅的。”寶玉笑道：“不是，不是。那樣的不配穿紅的，誰還敢穿！我因為見她實在好得很，如何也得她在我們家就好了。”襲人嘲笑道：“我一小我是主子命罷了，莫非連我的親戚都是主子命不成？定還要揀實在好的丫頭才往你家來！”寶玉聽了，忙笑道：“你又多心了。我說往我們家來，必然是主子不成？說親戚就使不得？”襲人道：“那也班配不上。”寶玉便不肯再說，隻是剝栗子。襲人笑道：“如何不言語了？想是我才冒撞衝犯了你，明兒負氣花幾兩銀子買她們出去就是了。”寶玉笑道：“你說的話，如何叫我答言呢？我不過是讚她好，正配生在這深堂大院裡，冇的我們這類濁物倒生在這裡。”襲人道：“她雖冇這造化，倒也是嬌生慣養的呢，我姨爹、姨孃的寶貝。現在十七歲，百般的嫁奩都齊備了，來歲就出嫁。”