二人路過瀟湘館，聞聲叮咚之聲。妙玉問：“哪兒的琴聲？”寶玉說：“林mm操琴呢！我們去看看。”妙玉說：“琴隻要聽的，哪有看的？”二人就坐在牆外山石上靜聽。隻聽調子清切，伴著低吟。每聽一疊，妙玉都略加批評。到第三疊，連寶玉也覺過於哀痛。到了第四疊，妙玉訝然失容，說：“如何俄然改成變徵之聲？過分了。”寶玉問：“過分瞭如何？”“不能耐久。”接著就聽嘣的一聲，絃斷了。妙玉忙站起來，倉促走了。寶玉滿腹疑團，冇法破解。

賈政因部裡事忙，每天返來很晚，對寶玉管得鬆些。寶玉怕賈政考他，不得不還是上學。氣候漸冷，寶玉上學時茗煙都要帶上厚衣裳。這天，他正做功課，一陣風起，頓感寒意，茗煙忙翻開衣包，取出厚衣。寶玉看時，恰是那件雀金呢的大氅，物在人亡，睹物思人，不由發一陣呆，不肯穿這件衣裳。茗煙連連要求，代儒又勸幾句，他才穿上，兩眼雖瞪著書籍，但看不進一個字。放學時，他藉口身材不適，明兒告一天假。代儒樂得少個門生少操份心，隨口批準。

寶釵派人送來一封信，黛玉拆開看，字裡行間，充滿了對她出身的憐憫，前麵還附有四首歌詞，感激之情，油但是生。吃過晚餐，隻聽陣陣風聲，竹葉颯颯，鐵馬叮咚。她問起小毛皮衣晾過冇有，雪雁說晾過了。她讓拿一件來披上。雪雁抱來一包衣裳，讓她自揀。她見內裡有個包兒，翻開看時，倒是她題了詩的寶玉的舊手帕，另有她鉸壞的香囊、扇袋和寶玉穗子。一見這些東西，不由觸物傷情，呆呆看著。紫鵑想為她高興，不料一句話正觸到她的把柄，反而淚水漣漣。紫鵑為她揀出一件皮衣，忙把那些東西清算了，拿到外間。黛玉披衣起家，讓紫鵑預備筆墨，寫下四首歌詞，又翻閱琴譜，配上音韻，讓雪雁找出當年的短琴來，雖多年未撫，很快就練熟了。

這天寶玉去上學，墨雨劈麵走來，說：“太爺明天有事，書院放一天假。”寶玉要去玩，襲人讓他好好養養神，他不聽，去找黛玉。雪雁說女人在打盹兒，讓他待會兒再來。他來到惜春處，見惜春正與妙玉聚精會神地下棋，也不轟動，就在一旁旁觀。惜春落子打劫，妙玉把邊上的子連續，反把惜春的一個角兒都打起來，笑著說：“這叫做倒脫靴勢。”寶玉哈哈一笑，把二人嚇了一跳。惜春說：“你甚麼時候來的？也不言語。”寶玉說：“自你們開端爭這個角時就來了。”他向妙玉見禮，說：“妙公等閒不出禪門，本日何緣下凡一走？”妙玉臉一紅，也不答話。寶玉想解嘲，卻越描越醜，妙玉的臉越來越紅。他訕訕坐下，妙玉卻問：“你從那邊來？”他恐怕是禪機，無言以對，也紅了臉，惜春說：“你不會說‘向來處來’？這也值得紅臉？”妙玉心頭一動，起家告彆，說：“等閒不出來，路也認不清了。”寶玉就送她回庵。

這天，寶玉來到瀟湘館，見黛玉正看書，上麵的字希奇古怪，一個也不認得，還覺得是天書。黛玉說是琴譜，寶玉說：“向來不知你會操琴，你如何藏了一手？”黛玉說琴分歧其他樂器，是寄性養情的，高山流水，得有知音，若無知音，寧肯對著蒼鬆怪石、野猿老鶴撫，也不能隨便亂撫。她還解釋了譜上的字如何認，又講了操琴的各種伎倆。寶玉要讓探春、惜春都來學，彈給他聽，黛玉想說她們要對牛操琴了，隻說個“對”字就住了口。寶玉說：“隻要你們彈，我就聽，甘心當那牛。”秋紋帶小丫頭送來一盆蘭花，說是太太送的。黛玉見有幾支雙朵的，悲喜交集。寶玉說：“有了蘭花，mm可作‘猗蘭操’了。”寶玉走後，黛玉又單獨落淚。