薑文道：“如何前兩日我四族叔親送了份禮來見我，說了半日話，我一個字冇聽懂，彷彿是與你有甚麼關聯？”

賈赦神頭出來一瞧，啞然發笑。隻見滿地的零件亂滾，細姨星趴在地下用心致誌研討一組拚了一小半的玩意，瞧著像是西洋座鐘的內芯子。忙笑著問：“星星，舅姥爺可會打攪你？”

賈赦奇道：“我那裡曉得？”

前一張乃是眼下內閣中諸位大人的科舉名次，依著入閣春秋為序擺列。頭一名大人入閣時年三十五，乃是賈璉大人，無科舉功名；第二位入閣時年四十，齊周大人，秀才；第三位入閣時年四十二，薑文大人，某科第六……。再今後竟冇有超越薑文的了，殿試前三甲的一個冇有。

薑文也感覺好笑，搖了點頭：“罷了，幸而你是來尋我。若去尋了主考才貽笑風雅呢。”

薑文哼道：“莫忘了那些重典是虔誠王爺並樂善王爺所為。若非此次顧大人惜才，他一定能進的了前三。”

白安郎恰在他書房裡，隻覺好笑，提道：“薑大人並非主考。”

薑文哼道：“這麼些年，我不曉得竟是白活了。”

薑濤便曉得家中有人說薑皎閒話讓人家火槍作坊曉得了，忙回家問他媳婦。

賈璉哈哈大笑，奉告來人道：“無事，依著薑大叔與爹的友情，不過鬨一陣子罷了。”

那伴計拿著一張甚麼票據在那兒對了一圈，向那傳票據的伴計搖點頭，這張票據便成了。前頭幾位都是點頭的，唯到了薑濤處竟是點頭的。

過了會子賈政令人來請他商討道賀之事，白安郎向來人笑道：“赦公狐疑薑大人偷偷壓寶二爺的名次，竟往薑家摸索去了。”

那伴計哼道：“火引之意乃是朝廷許你們買火槍，可冇逼著我們賣。尊駕敬請往彆處買去。”

壯壯撂了手中的筆上來拉著他爹笑道：“爹，你兒子我自幼得祖父真傳，管保才驚當世、留名千古、比寶二叔有出息。”

目睹大堂中悉數為熟人，薑濤臉上掛不住了，便上前去尋掌櫃的評理。誰知背麵出來兩個結實的護院不由分辯直將他架出去了，極其惹眼，算是將麵子丟進井裡了。

賈赦點頭道：“也好，是你們一家的，你們說了算。給個經驗便是。隻是冇賠過罪的不給。”

賈赦拍了拍他的肩：“年青人有他們的活法，且一個個都靠得住，我們養老罷。”

薑濤怒道：“天下誰不曉得京中唯有你們這一家是賣火槍的！”

賈赦橫了他一眼：“會試有冇有黑幕？我家寶玉如何冇奪魁呢？”

薑昭笑得直喊“哎呦”。

薑文又愣了半日神，歎道：“竟是管不了了麼。”言語非常寂然。

薑濤一愣：“為何不賣？我有火引。”

那人冇體例，隻得歸去稟賈政說如此。

賈赦又道：“寶玉多麼聰明，打小詩便寫得好，文章也好，在學裡數一數二，還是個有來源的。這回會試的策論我也猜著了，寶玉寫很多好……”

賈赦哼道：“且聽皎兒的，皎兒肯賣便賣。”

薑昭果然令人將寶玉並前兩位的文章取了來，薑文乃指道：“你瞧著，會元並亞元均文辭老辣，較之你家侄子強了三分。”

賈政聞報又急又難堪，口裡隻批“混鬨”，偏不知該如何是好，本身在屋裡轉了半日圈兒，打發人去奉告賈璉。