齊周歎道：“先請張先生坐吧，喝盞茶。”

張潮也是頭一回見上官說話這般坦白，寬解了很多。

張潮又哭道：“恰如大人所言，小吏委實不得已。上頭非要小吏乾些勾搭、同僚都乾了，小吏還能如何？”言罷滿麵淒苦。又說，“很多事件皆由小吏出頭，上頭的隻今後一縮，假裝萬事不知，今後不過一個失策之罪。”

賈赦又不耐了：“你怕甚麼呢？反正我們背麵是天子，替誰撐腰撐不得。”

未幾時賬冊子取來，齊周看了連連歎惋。“夠空下很多官位了。”

後數日他們都在清算各色賬冊子證據供詞，一麵寫了密摺子預備送進京。然由賬麵上而言，委實近些年各色證據所指，江蘇知府許枚乃大貪也。偏薑文的人也傳信來，許枚之家眷一向在故鄉未曾帶來任上，半年前闔府搬去他處，杳無蹤跡了。

又有水匪替他刺探家中事件，本來當年那義忠親王世子混然不知那園主如何了，更不知園主另有個朋友也押在獄中。又有人早將這事兒抹平了首尾，齊周來了兩回甚麼也冇探到，隻得先歸去。

先前船首那男人笑道：“開個頑笑，高朋休怪！”

領著朋友家的兩個仆人隨李三出來，齊父本覺得出險，重見天日。故深深謝了他，意欲告彆回家。不料李三全然不欲放他走，笑道：“先生這般大才豈能藏匿？既是朝廷不識金鑲玉，我李三識得。”一麵苦留，一麵令人去刺探齊父的案子。

那老者撫著齊周以後頸長歎一聲，未曾言語。

薑武點頭道：“唯有你去的。”

許枚行禮不跌，又感慨萬千。“匪寨十二年，不敢望有本日。”

賈赦向他哼道：“我說老許，你可得牢服膺取。”因指本身道，“我是榮國公賈赦。”又指薑武，“賢人親信愛將薑武。”再指齊周，“賢人親信謀士齊周。”終究指齊父，“這老頭你冇見過。”遂笑嘻嘻望著他道，“你便是江蘇知府許枚。”

舊年忽從虔誠王爺處得了動靜，宗子得榮國公保舉入仕、且是賢人親信。

齊周思忖道：“旁的尚好。唯有李三早知我們家中之事，恐他不放父親走。”

遂使了人同他往莊子上取賬冊子不提。

那男人愈發大笑，因向賈赦拱手道：“如此且向高朋道歉，還請高朋諒解。”

來到許知府房中，見屋子陰悶得很，有兩個小童扶起他至門邊相迎。此人不過五十餘歲，身穿玄青色家常秋衫，帶著軟帽，麪皮明淨，頦下幾縷髯毛也已斑白。許枚因上來見禮，幾小我又是客氣一番。

那朋友哼道：“豈能受小人之辱。”因不覺得然。