周元笙含笑點頭，心內不置可否。及至見了那位閨名書婉的少女，才知周仲瑩的描述甚為精準，那譚書婉身量苗條清麗，臉孔雖算不得極美，卻有一股和悅腐敗的貞靜之氣。

段夫人本就是礙於情麵纔不得不請周元笙前來，見她自去了，也不覺得異。三人用飯畢，圍坐在榻上吃茶閒談，正說的熱烈時，卻見織簾堂的丫頭畫屏出去，欠身道，“給太太存候，老太太請太太疇昔一趟，說有事要問太太。”

周元笙回想李錫琮去時言語，強作平靜，道，“無妨，他應當偶然流暴露去。”內臣將信將疑，望瞭望天光，道，“女人出來的時候長了，還是快些歸去，免得再惹是非。”周元笙點了點頭，不複多言，跟著他一道快步返回公主寢殿。

李錫琮不待她回身，卻已鼓掌笑了起來，“孤王不是君子，可剛纔一番言語聽下來，周蜜斯也絕非淑女。冷宮私會表哥，如許的故事傳將出去，當是惹人非議的閨閣秘聞。你若不在乎，我確是能夠替你鼓吹鼓吹。哦，是了，蜜斯還是在乎的，剛纔我彷彿聽到一個詞，求懇？”一麵踱步，一麵高低打量周元笙，道，“蜜斯自見了孤王，便擺出橫眉冷對的架式，可曾有半點哀告姿勢。我倒是獵奇，你究竟會不會相求於人？”

他說這話時，語氣疏懶，神情閒散，那長長的尾音一出，更帶了多少纏綿惡棍意趣，與周元笙早前所見冰臉冷心的模樣迥然相異。這般新奇又含著無辜少年氣的調子很有些利誘民氣，隻可惜言辭還是鋒利刻毒，不由令人肝火中燒。

周元笙再料不到他會做如此輕浮之舉，倉猝向後退去，怒叱道，“王爺請自重！我再不濟也是輔臣之女，容不得王爺淩辱欺侮！”

李錫琮不在乎地揮了揮手，點頭道，“免了，周大蜜斯本日禮數全麵，行得恰到好處。比之前次，大有進益。”挑眉笑了一笑，盯著周元笙，慢悠悠再道，“當此時節，尚能穩定分寸，大蜜斯公然好城府，好氣度。”

李錫琮抬頭一笑，擺首道，“不須大蜜斯提示，孤王本來就不是君子，你幾時聽聞有人讚我為君子，那倒是奇事一樁了。”頓了頓，又緩緩道，“隻是今次乃是孤王先於薛探花行至此處，被迫聽了這一場好戲，不料竟比教坊司常常排練的摺子戲更加活潑精美。也不枉我藏身好久，站得腰痠腿疼了。”

周仲瑩站定，因問道，“是表姨母家的女人，婉表姐來了？”管家娘子點頭道，“恰是呢，太太叮嚀本日晚餐擺在上房，給表女人拂塵。請二位女人稍事歇息，就疇昔罷。”周仲瑩笑道，“那敢情好，我也好些年冇見過表姐了，也不必換甚麼勞什子衣裳，這就去太太屋裡存候。”

周元笙乍聽之下，已模糊猜出譚書婉是段夫人給周仲莘預備下的姻緣，不由好笑起來。見她們親眷三人談笑晏晏，所談之事皆不與本身相乾，也不過陪著坐了一道便藉口乏了，辭職出了上房。

周元笙怒道，“王爺是在威脅臣女？”李錫琮麵上現出抱屈的神采，攤手笑道，“豈敢，是蜜斯本身言及。隻是目下蜜斯的模樣，好似要吃了孤王，又好似是——惱羞成怒。”