周元笙進殿之時，李錫玥等人纔剛起家，正由宮人們奉侍洗漱理妝，大家臉上兀自帶著慵懶的睡態。見她來了，都打起精力，擺出一副鞠問的架式，隻一徑詰問她剛纔去了那邊。

驀地裡，一道氤氳著溽熱的薰風掀起裙角衣袂，也不知是自殿外吹來，還是被他臨去時攪亂了身畔氣味。周元笙冷靜打了一記寒噤，耳入耳得那人已去的遠了，一顆心還是沉沉地跳個不斷。這如同鬼怪普通的人，老是倏忽呈現在她麵前，行一番挑逗挑弄，調侃挖苦，令人疲於抵擋，不知所措，其人陰霾刻薄，喜怒幾次，又叫人防不堪防，無可何如。

還未等她答覆，周仲瑩已忙著得救道，“姐姐是有些中了暑氣，這陣子都睡得不好。一時悶了去外間閒逛，你們彆怪她纔好。”

李錫琮不在乎地揮了揮手，點頭道，“免了，周大蜜斯本日禮數全麵，行得恰到好處。比之前次，大有進益。”挑眉笑了一笑，盯著周元笙，慢悠悠再道，“當此時節，尚能穩定分寸，大蜜斯公然好城府，好氣度。”

周仲瑩站定，因問道，“是表姨母家的女人，婉表姐來了？”管家娘子點頭道，“恰是呢，太太叮嚀本日晚餐擺在上房，給表女人拂塵。請二位女人稍事歇息，就疇昔罷。”周仲瑩笑道，“那敢情好，我也好些年冇見過表姐了，也不必換甚麼勞什子衣裳，這就去太太屋裡存候。”

她笑著點了點頭，緩緩站起家。不管前路如何，她已行出了那第一步，所謂開弓冇有轉頭箭，既是回不了頭，也隻要果斷恐懼的儘力行下去。

他說這話時，語氣疏懶，神情閒散，那長長的尾音一出，更帶了多少纏綿惡棍意趣，與周元笙早前所見冰臉冷心的模樣迥然相異。這般新奇又含著無辜少年氣的調子很有些利誘民氣，隻可惜言辭還是鋒利刻毒，不由令人肝火中燒。

周元笙回想李錫琮去時言語，強作平靜，道，“無妨，他應當偶然流暴露去。”內臣將信將疑，望瞭望天光，道，“女人出來的時候長了，還是快些歸去，免得再惹是非。”周元笙點了點頭，不複多言，跟著他一道快步返回公主寢殿。

段夫人本就是礙於情麵纔不得不請周元笙前來，見她自去了，也不覺得異。三人用飯畢，圍坐在榻上吃茶閒談，正說的熱烈時，卻見織簾堂的丫頭畫屏出去，欠身道，“給太太存候，老太太請太太疇昔一趟，說有事要問太太。”

他一副戲語口氣，眼中卻疏無一點笑意，亦真亦假半讚半歎，周元笙一時摸不清他是何心機，卻見他緩緩移步近前，手中不知何時變出了一柄泥金烏木摺扇，隻一晃神的工夫，帶著溫冷氣味的扇柄已抵住了她的下頜。

周元笙含笑點頭，心內不置可否。及至見了那位閨名書婉的少女，才知周仲瑩的描述甚為精準，那譚書婉身量苗條清麗，臉孔雖算不得極美，卻有一股和悅腐敗的貞靜之氣。

周元笙心下一驚，隻感覺此人實在是本身入宮苑以來，碰到最為費事的敵手，不由輕哼一道，揚起一抹淡笑，“巧得很，臣女現在也算曉得王爺奧妙，外臣出入禁庭，不侍帝後，不探生母，卻拖延藏身冷宮。臣女雖不解王爺深意，但恐怕朝堂之上，禁庭當中，卻有很多人有興趣猜度，亦能猜度得出！”

後半日倒也無甚特彆，傍晚下了學，世人便各自散去歸家。周氏姐妹甫一落車，已有管家娘子迎上前來，笑道，“大女人，三女人返來了，本日我們家有遠客到了呢。”